— Это похоже на человека, не спорю, но это же не кости, — указал Сальтар. — Понятно, что это скульптура!
— Это было костями, — уточнила девушка. — Но то, что здесь произошло… Это была запретная магия. Достаточно сильная для того, чтобы превратить кости человека в бриллиант! Это, конечно, не цель, а всего лишь побочный эффект. Думаю, женщину, которую вы видите, принесли в жертву.
Она не сомневалась в том, что говорила. Даже сейчас в бриллианте сквозили отголоски энергии, которая могла быть только человеческой. Исса чувствовала их, останки той несчастной, что умерла здесь, были пропитаны болью. Именно от нее бежали чудовища долины, им не нужен был ум, чтобы бояться этого места.
Что бы ни случилось здесь, это убило женщину и оставило след на земле. И все же граница у разрушения была, за ее пределами жизнь продолжалась. По ближайшим уцелевшим деревьям Исса могла догадаться, когда был проведен ритуал.
И ответ ей не нравился.
— Это явно не вчера случилось, — сказал Кирин, оглядываясь по сторонам.
— И даже не позавчера.
— Ты знаешь, когда?
— В Мертвых землях время идет иначе, чем во внешнем мире, — признала Исса. — Но по меркам империи, это произошло примерно сто пятьдесят лет назад.
— То есть?…
— Да.
Полной уверенности у Иссы не было, она могла легко ошибиться лет на пятьдесят. Однако даже это было бы слишком близко ко времени ее ухода! Но откуда такая связь? Или связи нет, это просто совпадение?
Она перебирала в памяти все, что знала о магии, и не находила ответа. Даже в древнейших из книг она не видела ничего похожего на этот ритуал.
— Не знал, что чудовища тоже приносят жертв, — отметил Сальтар. — Я думал, они их только получают!
— Правильно думал, — кивнула Исса. — Чудовища чаще всего пользуются врожденной магией и той силой, что есть в наших телах… То есть, в их телах, нынешняя я уже не имею к этому отношения. Чудовища могут научиться колдовать — раз уж на это способны люди, можем и мы. Но нам это не нужно в Мертвых землях. Кто-то, как я, изучал магию забавы ради. Но не такие заклинания, как это! То, что вы видите здесь… это за гранью всего, на что я была способна… да и могла быть способна. Какое-то особое колдовство, наверняка запретное, потому что обычная магия не приносит столько разрушения.
— Но кто тогда это сделал?
— Понятия не имею. Думаю, они и сами не ожидали, что все пойдет именно так, им просто не повезло.
Она опустилась на колено возле одной из черных линий, провела по ней рукой. Как и ожидала Исса, на ее пальцах осталась сажа. Она поднесла руку к лицу, принюхалась, осторожно коснулась кончиком языка и тут же сплюнула, распознав вкус.