Джесси остановилась, поправляя обмотанный вокруг горла и прикрывающий нос и рот шарф. Она не хотела обнаружить себя даже легким облачком дыхания на морозном воздухе. На ней лежала слишком большая ответственность — безопасность ее сестер, семнадцатилетней Джордан и пятнадцатилетней Тейлор. В свои двадцать два года Джесси стала для них мамой, папой и единственным защитником.
Сегодня вечером ей посчастливилось повстречать небольшой конвой триватор. Пришельцы организовали продовольственную станцию в десяти кварталах от ее убежища. Пока разгружали запасы в центре распределения, созданном специально для людей вроде нее, отказывающимся доверять инопланетянам, ей удалось незаметно стащить коробку с едой. Хотя чуть раньше она нашла еще пару упаковок с пищей, но та оказалась пресной и не съедобной. И теперь вместе с драгоценным грузом Джесси исчезла в темном переулке, прежде чем ее кто-то заметил.
Прячась за мусорным контейнером, Джесси перекладывала еду из маленькой коробки в рюкзак, собираясь убраться отсюда подальше. Сначала она в ужасе ожидала, что ее поймают. И как никогда радовалась вони, исходящей от мусорного контейнера.
Джесси знала, что триваторцы обладали прекрасным обонянием. Ну, некоторые из них. Она издалека наблюдала, как массивные воины обнаружили группу из нескольких молодых человеческих мужчин, сидящих в засаде. Один из воинов поднял руку вверх и втянул носом воздух, принюхиваясь, как собака. А потом они просто провели зачистку, перестреляв всех мужчин. Джесси не стала ждать дольше. Она просто знала, что должна избегать контактов, как с человеческими мужчинами, так и с инопланетными, если хочет обеспечить безопасность своим сестрам.
Джесси замерла, услышав звук работающего двигателя грузовика, который тихо ехал по дороге с выключенными фарами. Она беспокойно нахмурилась и в панике стала озираться по сторонам, отчаянно выискивая укромный уголок, чтобы спрятаться. По развалинам города бродили или те кто, как она, искал еду, или те, кому она ни за что не хотела бы попасть в руки.
Других людей и триваторцев, пришельцев, которые прибыли на Землю четыре года назад с якобы мирными намерениями, нужно избегать любой ценой, с горечью подумала она, вспоминая свою младшую сестру Джордан.
Триваторцы, возможно, и хотели бы мира с землянами, но вместо этого получили войну и ненависть.
«Пришельцы сильно ошибаются, если считают, что люди примут их с распростертыми объятиями», — думала Джесси, пока сидела, зажатая между двумя кусками полуразрушенных рваных гофрированных стальных панелей. Она зашипела от боли, когда поранилась о неровный кусок арматуры, оставивший на ее предплечье длинный, но не глубокий порез. Джесси спряталась между несколькими крупными секциями разрушенного потолка и позволила рюкзаку соскользнуть с плеча.