— Ну а теперь ты мне что скажешь? — не выдержал Ахмад.
Терентий помолчал, выдохнул клуб дыма, искоса посмотрел на своего зятя.
— Есть что сказать, — отозвался он. — Беда, брат, Варька умерла.
Ахмад подался к Терентию.
— Как? Когда?
— Год назад. Отбились олени от стада, она пошла в тундру искать их. Нашла, а там волки. Стала отгонять их от оленей, волки ее и погрызли. Когда нашли, уже поздно было, истекла кровью. Думаю, даже ты не смог бы помочь ей.
Потрясенный Ахмад теребил пальцами рукав меховой кухлянки Терентия.
— Похоронили?
— Зачем? Мы своих мертвых оставляем в тундре. Хищники съедают и все их грехи забирают себе. Душа человека чистая уходит на небо.
— А сын? — больно было слышать все это и говорить Ахмаду.
— А что сын? Растет. Уже второй класс закончил. Хорошо учится, толковый парень будет.
— Я хочу его видеть, — решительно сказал Ахмад.
— Зачем? — удивился Терентий. — Кому это нужно?
— Мне и ему. Он должен знать, кто его отец.
— Э-э, нет, — лицо пожилого ненца посуровело. — Давай, Ахмад, поговорим как мужчины. — Терентий редко называл зятя Ахмад, все больше «доктор» или «отец». А тут назвал по имени, значит, разговор предстоял серьезный. — Как раз, наоборот. Кешка не должен знать, кто его настоящий отец. Я усыновил его, он теперь мой ребенок. И этого для него достаточно.
— Он — таджик наполовину, — напомнил Ахмад.
— Это ты так думаешь, — спокойно отозвался Терентий. — А я думаю по-иному. Он был бы таджиком, если бы родился на твоей родине. Но он родился в тундре, он — ненец, и ничего другого он не должен знать. Он — сын другого народа, и будет жить так, как живу я, как жили все другие поколения до нас. Ты только мешать ему будешь.
Горячая волна злости ударила в голову Ахмада. Все вокруг почему-то окрасилось в розовые тона. Он вскочил и замахал руками перед лицом пожилого ненца.
— Я пойду с тобой. Я найду сына. Я отберу его у вас, — Ахмад выкрикивал все это, не вникая в смысл произносимых слов.
Терентий усмехнулся.
— Куда пойдешь? Где искать будешь?
— По имени найду, — запальчиво выкрикнул Ахмад.
Терентий рассмеялся.
— У нас каждый третий ненец — Иннокентий. А стойбищ в тундре сотни. Долго же тебе придется искать. И потом ты забыл, что тебе нельзя появляться среди людей. Снова можешь поменять свой адрес.
Злость разом оставила Ахмада. Он снова сел на ступеньку, сгорбился, обхватил голову руками.
— Что же делать теперь?
Терентий положил ему руку на плечо, дружески привлек к себе.
— Жить, Ахмад, продолжать жить. Раз ты не умер до сих пор, значит, для чего-то ты нужен этому миру. Вот и продолжай узнавать свою судьбу. Больше мы с тобой не увидимся, зачем расстраивать друг друга? Живи с сознанием, что ты оставил свой след на этой земле, выполнил свое предназначение. У тебя дети на родине, сын в Сибири. Разве плохо? Твой род продолжится, и так ли это важно — с твоим участием или без него?