Остаток ночи провела, пытаясь разгадать его. И пришла к выводу, что в моём дорогом сводном брате было определённо что-то большее, чем казалось на первый взгляд.
* * *
Прошло несколько недель, прежде чем я приняла приглашение Бэнтли пойти с ним на свидание. Я наконец-то признала, что:
А) альтернативы лучше на данный момент нет
и
Б) было бы очень неплохо отвлечься от моей нездоровой одержимости сводным братом.
Влечение к Элеку достигло просто рекордно высокого уровня. Практически каждый вечер, после ужина, я приходила к нему в комнату, и мы играли в ту самую видеоигру. Для нас, казалось, это самый безобидный способ выместить эмоции друг к другу так, что бы никто не пострадал. Удивительным то, что теперь инициатором выступал именно Элек.
Как-то вечером я решила остаться у себя и почитать. От него пришло сообщение:
«Ты идёшь играть или как?»
Грета: «Я не планировала»
Элек: «Захвати с собой мороженое и еще Большой Сникерс»
Кому-то постороннему это сообщение показалось бы странным, мне же оно вскружило голову.
В тот вечер мы вместе съели очередную миску мороженого и играли до тех пор, пока у меня не начали слипаться веки. Мне даже удалось убить бойца Элека в двух из семнадцати сражений. И хотя он так и не открылся мне, казалось, эти сеансы вечерней игры — его собственный способ сказать, что больше не считает мою компанию жалкой. Возможно, она ему даже была приятна.
Но как всегда в мире Элека, только начинает казаться, что мы наконец-то нашли общий язык, он обязательно должен всё взять и испортить.
* * *
Это произошло за несколько дней до моего пятничного свидания с Бэнтли. Мы с Викторией зависали на кухне, когда вошёл Элек и исполнил свой обычный ритуал с поглощением молока прямо из упаковки.
Пока он доставал молоко, его рубашка задралась и Виктория впилась в парня глазами. Татуировки трилистников по обе стороны от его твёрдого пресса оказались обнажены.
У подруги практически текли слюнки.
— Привет, Элек.
Не отрываясь от коробки с молоком, братец что-то хмыкнул в ответ. Затем, поставив молоко обратно в холодильник, начал рыться в буфете с закусками.
Виктория макнула кренделёк в нутеллу и заговорила с набитым ртом:
— Итак, вы уже решили, на какой фильм пойдёте с Бэнтли в пятницу вечером?
— Нет, мы это не обсуждали.
Я не могла не заметить, как на другом конце кухни Элек прекратил копошиться в шкафу и на краткий миг замер. Казалось, будто он пытался расслышать, о чём мы говорили. Его взгляд мимолетно остановился на мне, а на лице появилось озабоченное выражение.
— В таком случае, думаю, вам стоит посмотреть новую романтическую комедию с Дрю Бэримор. Пусть помучается на чисто девчачьем кино. Как считаешь, Элек?