Покачал Иван головою.
— Нет, старая, не понимаешь ты по хорошему. Придется мне, видно, насилие над тобой учинить.
Достал Иван меч.
— Ишь, раскомандовался! — Баба Яга аж с печи поднялася. — Не из пужливых! Щас хлопцев своих свистну!
Тут видит Иван: откудова ни возьмись, три бугая посреди избы выросли. Глядят на него грозно.
— Сам уберешься? — Ивана спрашивают. — Али тебя по частям вынести?
Не растерялся Иван. Три раза только мечом взмахнул, и все три головы, словно арбузы покатились по полу. Баба Яга, как увидела то, так неживая сразу от страха сделалась.
— Не губи! — Ивану кричит. — Все расскажу, что знаю, и что не знаю тож расскажу.
— Так-то оно, поди лучше будет, — опустил Иван меч.
— Ступай, — Баба Яга говорит Ивану, — следом за солнцем. Три дня и три ночи будешь идти. Увидишь ущелье высокое; такое высокое, что сто человек войдет, если один другому на голову влезет. Войдешь в это ущелье и снова три дня и три ночи идти будешь. Перейдешь вброд три речки. За третьей увидишь поляну. А за поляной — три царства. Как все три царства пройдешь, найдешь замок — там и сидит твоя Василиса. Ну вот и все, а теперь ступай — мне пора спать укладываться.
Вышел Иван из избы. Огляделся кругом. Направился туда, где солнце в ночь прячется. Три дня и три ночи шел. Три речки перешел вброд. Поляну увидел. А за поляною — столб. "Страна Счастливия" на столбе написано. Как только Иван шаг сделал, так сразу:
— Стой! — Кричит кто-то. — Стой, кто идет! Стой и не двигайся!
И тут четверо подходят к нему. По одежде видать — стражники. Грозно Ивана оглядывают.
— Что это вы так на меня смотрите? — Иван на них озирается. — Словно украл у вас что.
— А мы, поди, не знаем еще — украл или не украл, — один из стражников отвечает Ивану. — Если ты соглядатай, то лучше сразу так и скажи. Все одно пытать будем.
— Да какой я вам соглядатай? — Иван плечами пожал. — Похож разве?
— Похож не похож — не то важно. Был тут у нас на прошлой неделе один. Тож поначалу хотел отпирался. А как на дыбу подняли его — сразу выкладывать пошел. Дыба — она, поди, все про всех знает.
А сами ближе и ближе к Ивану подходят. Понял тогда он, что не с добром эти люди к нему обратились. Достал меч свой.
— Да, и это тож отдай, — стражник ему на меч указывает. — Нет у нас тут закона — с оружием-то холодным шастать.
Не растерялся Иван. Рубанул одного: тот как сноп в траву рухнул. Двоих отшвырнул и бежать бросился, что было сил. Бежит, а сам топот ног за спиной слышит. "Нет, — себе говорит, — не возьмете меня, ироды окаянные, не возьмете так запросто." Сквозь лес пробежал — отстали стражники.