- Герр майор, могу я кое-что доложить? - обратился он к Завелли. Тот взглянул на Штангера и коротко бросил.
- Говори!
- Я обратил внимание капитана Клаузера на необходимость надеть бандиту наручники...
- Ты, собака! - зарычал Клаузер.
- Я тебе не позволил говорить! - резко оборвал его Завелли и спросил Штангера: - И что он тебе на это ответил?
- Чтобы молчал, так как это не мое дело, что он, мол, возил и не таких преступников...
- Слышишь, Клаузер? - процедил сквозь зубы Завелли.
- Но...
- Молчать!
- Герр майор, капитан Клаузер может отрицать, но я это говорил. Герра капитана зачаровали показания этого чудовища. А что касается показаний...
В холл ввалился запыхавшийся капитан Денгель и доложил Завелли, что водитель умер, а унтер-офицер борется со смертью: опасная рана в области сердца.
- Слышал?! - спросил Завелли, пронзая взглядом Клаузера. - Ты виноват в их смерти! Ты и твоя идиотская наивность. Помни, что это приговор тебе... Что вы, Штангер, хотели сказать насчет показаний?
- Я обратил внимание капитана Клаузера, что нельзя так некритически подходить к показаниям большевистского летчика. Ведь он мот это все выдумать. Видно, раскусил следователя...
- Что тебе ответил Клаузер?
- Приказал молчать и не говорить об этом вам, чтобы не посеять сомнений относительно сенсационных результатов следствия.
- Ты сволочь! - процедил Клаузер и хотел броситься на Штангера, но теперь Фриватт огрел капитана кулаком по лицу и приказал молчать. Завелли и Фриватт отдавали себе отчет в том, что они скомпрометировали себя, послав раньше времени показания Наирова своему начальству. Теперь они решили все свалить на Клаузера. А повод был...
- Почему, однако, ты не доложил мне об этом? - спросил Завелли Штангера.
- Герр майору, Клаузер - ваш заместитель и мой начальник...
- Был! Был! - закричал Завелли и обратился к Хайдену: - Займись им! Сплюнув под ноги Клаузеру, майор пошел по лестнице на второй этаж.
Хайден не без удовольствия обыскал карманы Клаузера и отвел его в камеру. По иронии судьбы Клаузера посадили в ту самую, камеру, откуда меньше часа назад вывели летчика Петра Наирова.
Вечером вернулась команда, участвовавшая в облаве. Наиров пропал без следа...
Клаузер благодаря своим прежним заслугам избежал военного трибунала. Разжалованный в лейтенанты, он был откомандирован в штрафную, роту на центральный участок фронта, к северу от Бобруйска.
БИТВА НА БОЛОТАХ
Операция с Клаузером закончилась успешно. С арены ушел грозный противник, который требовал по отношению к себе особой бдительности. На группу, которой руководил раньше Клаузер, навалилось много работы. Кроме партизан, которыми командовал легендарный Никор, в пуще появились ж другие партизанские отряды. Родло число диверсий и стычек с немцами. Центр разведки получал приказ за приказом любой ценой ликвидировать отряд Никора. Его лихая атака на "Эйхе-ФА" и драматическое сражение группы Максима в поезде под Белостоком не забылись.