Когда все крепко уснули, Фолькер вернулся к нему.
– Друг мой Хаген, пожалуй, скоро придется нам поработать. В темноте, вдали, заметил я каких-то людей, и были они при оружии.
– Будем стоять тихо и дадим им приблизиться, – отозвался Хаген.
Внизу, под лестницей во дворе, и в самом деле послышались неясные шаги, лязг оружия, невнятные разговоры.
Потом они стали удаляться.
– Думаю, испугались, увидев нас, стоящих на страже, – проговорил Фолькер. – Не догнать ли их мне, Хаген, охота сказать им несколько слов.
– Фолькер, я бы и сам это сделал вместе с вами. Но тогда уж точно будет беда. Пока мы во дворе станем пробовать крепость их шлемов, два-три врага просочатся в зал и натворят здесь такого, из-за чего мы до смерти будем себя казнить.
Так стояли они до зари, охраняя спящих друзей.
Под утро стало прохладно. Оба они продрогли в железных доспехах. И едва увидели первый луч солнца, стали будить своих воинов.
* * *
Утром призывно загудел храмовый колокол – звал христиан к ранней обедне.
Воины, оставив доспехи у стен, стали быстро принаряжаться. Но Хаген сказал им с усмешкой:
– Не те наряды вы приготовили, витязи. Сегодня нас ждет пир, с которого не возвращаются. И не вино прольется на нем – наша кровь. Надевайте кольчуги, берите щиты и мечи. И пускай короли поведут нас сначала в собор, где каждый, кто хочет, может смиренно покаяться в грехах, а после молитвы всякого врага мы станем рубить беспощадно – только дерзостью мы сможем пробить дорогу домой.
К церковной службе вышла во двор и Кримхильда. Роскошно одетую, ее сопровождала свита из многих воинов и юных красавиц. Вел королеву до храма сам Этцель. По-прежнему не был он христианином, но обычай жены уважал и часто сопровождал ее до дверей собора.
– Что случилось? Отчего друзья мои идут на службу в кольчугах? – огорчился он. – Если кто обидел вас, по первому слову обидчик будет мною наказан. Скажите, кто посмел оскорбить вас в моей столице?
– Таков наш обычай, король, – ответил Хаген. – В нашей стране гостям положено первые три дня приходить на пир со щитом и мечом. Нас же пока никто не обидел, а коли обидит, поплатится жизнью.
Кримхильда лишь молча с ненавистью взглянула на Хагена. Уж она-то знала обычаи своей страны. Но спорить не стала. Узнай о правде сам Этцель, он бы усмирил ее сразу.
Хаген же рассмеялся без причины. И вздрогнула Кримхильда от этого его смеха.
А когда подошла она в окружении свиты к собору, он стоял уже вместе с Фолькером у дверей.
Нет, не посторонился он с поклоном, как полагалось учтивому рыцарю, а лишь отодвинулся на пядь, и всем людям Кримхильды пришлось тесниться в дверях. Воины ее уже ворчали, хватались за меч, но сдерживались – ведь это были гости самого Этцеля.