* * *
А в Вормс пришло оживление. Та же слякоть, те же дожди со снегом, пахнущий плесенью туман, а уже все улыбаются, обсуждают, как и чем встречать дорогих гостей. Воины-богатыри от зари до зари готовили дворец к пиру.
Стольник Ортвин и чашник Синдольт, постельничий Хунольт, начальник кухни Румольт вместе со своими людьми убирали залы, расставляли и чистили серебряные кубки, раскладывали постели. Сколько одних лишь кастрюль, кувшинов и чаш надо было заготовить заранее!
– Радость моя, – с этими словами король вошел в покои жены, – примчались гонцы от Зигфрида, гости уже близко. Завтра утром мы выезжаем навстречу. Помнишь ли ты, как сестра моя встречала тебя?
– Помню! И встречу с тою же ласкою. Ведь я ее люблю. Дамы уже приготовили платья. Мы выедем с вами.
А короля поджидал уже Хаген.
– Гунтер, пристало ли королю, глядя на ночь, мчаться со свитой навстречу гостям? Не поступают ли так лишь вассалы, устремляющиеся к своему господину?
– Вы верно сказали, Хаген. Только мы выедем завтра утром, чтобы встретить гостей на поле у города. И урона для чести я в том не вижу.
– Взгляните в окно. Гизельхеру уже оседлали лошадей, он готовится встретить гостей сегодня.
Гунтер взглянул в окно. Гизельхер, в праздничной одежде, при доспехах, стоял в окружении нескольких вассалов.
– Попросите младшего брата ко мне, – приказал Гунтер. – Вы успели вовремя, Хаген. Мы все знаем, что Зигфрид для брата моего – любимый герой, и все же королю неуместно поступать столь нетерпеливо, подобно ребенку.
* * *
С утра город вышел навстречу Зигфриду. Еще не оделись король с королевой, во дворе на лошадей успели только набросить роскошно вышитые, предназначенные дамам алые бархатные попоны, а жители семьями уже шли через городские ворота на поле. Все хотели встречать гостей.
– Гляньте в окно, мой дорогой, они словно с ума посходили! – сказала Брюнхильда. – Вас так встречали когда-нибудь?
– Душа моя, в тот день, когда мы с вами сошли с корабля, нас тоже встречал весь город.
Горожане стояли уже по краям поля, когда из ворот выехала торжественная процессия. Впереди королевская семья, следом – Хаген, Ортвин, вассалы, их дружины, дамы.
Ночью прошел небольшой дождь, но к утру ветер расправился с тучами. Синее небо отражалось в Рейне, на молодых травах блистали еще не подсохшие капли влаги. И знатные витязи, и обычные горожане с нетерпением смотрели вперед, ждали, когда же появятся почетные гости.
И гости появились.
Впереди, рядом с Кримхильдой и Зигфридом, ехал седоусый старик. Все догадались, что это – Зигмунд.
Гизельхер не выдержал первым. Соскочил с коня, отдал его ближнему рыцарю, побежал навстречу Зигфриду. Зигфрид тоже спрыгнул с Грани, заулыбался радостно, развел широко руки. Тут же спешились и Гунтер с Гернотом. Молодые витязи помогли сойти с лошадей дамам.