В большом зале для приемов их было пятеро: Гунтер, братья да он с племянником.
– Будь это рыцарь обычный, мы решили бы дело и сами. Но о нем – просим вашего согласия.
– Вы говорите невозможное, Хаген! – вмешался немедленно Гизельхер. – Уместно ли говорить об убийстве того, кто спас нашу страну? Зигфрид поклялся, что он невиновен, и мы тому были свидетели.
– Он поклялся публично перед вами. Я сразу скажу, что там не был. В своей же семье они обсуждают коварные планы – о том, как нас завоюют. Кримхильда сама проболталась – о том мне сказала Брюнхильда. На сокровища нибелунгов Зигфрид может нанять тысячу таких войск, какие есть у нашего королевства.
– Вы говорите о проклятом золоте? – спросил младший из королей. – Неужели оно и вправду существует?
– И владеет им Зигфрид.
– Хаген, умерьте свой гнев. Вы сами недавно были согласны со мною, что от Зигфрида никогда не было нам ни вражды, ни бесчестья. Он сделал для всех нас немало добра. Убивать его только из-за ссоры двух женщин? – вмешался и Гунтер.
– То было раньше, король, когда он стремился стать мужем вашей сестры. Подумайте сами, сколь опасным врагом он станет для нас, когда захочет исполнить свой тайный план.
– Вы говорите о невозможном. Он так силен, что, признаться, я бы не стал вступать с ним в поединок, – ответил Гунтер.
– Силу его мы наблюдали, – вмешался и Ортвин. – Но когда он один, без доспехов как-то раз пил из ручья, а я с мечом в руке стоял над ним, то подумал уже тогда, как легко отрубить ему голову. Скажите мне «да», и я сделаю это.
– Забудем всё, что мы говорили сегодня, – предложил Гунтер. – Нельзя, чтобы друг наш прознал о нашей беседе. Он наш гость и уедет домой живым.
Глава восьмая,
из которой любезные читатели узнают о том, как Зигфрид был предан и убит теми, кого он любил и чтил как друзей
В тот же день гости решили устроить турнир в честь своей королевы Кримхильды.
– Будь я мужчиной или имей хотя бы четверть той силы, что когда-то даровали мне боги, я отомстила бы всему их роду за поругание моей чести! – жаловалась Брюнхильда, когда Хаген и Гунтер пришли навестить ее после своего разговора.
– Король мой, нет страшнее врага, чем побывавший в друзьях. Подумайте, останется ли он нашим другом, как прежде. Стоит ему лишь отъехать за пределы Бургундии, жена капля по капле внушит ему ненависть к вашей семье. Опасней врага, чем Зигфрид, у Бургундии нет. Не я ли советовал всем вам когда-то с ним подружиться? Теперь же настало время пресечь его жизнь.
Гунтер не отвечал – он был смущен, растерян.
– Как можно! – отошла от окна Брюнхильда. – Как можно такое стерпеть! Она уже сегодня ведет себя как королева нашей страны. Взгляните, эти воины-нибелунги топчутся на своих конях и ломают копья в ее честь! Они собираются к ней всею толпою на пир. Мы опозорены, а Кримхильда – пирует!