— Боги моря, как ты вырос, мой мальчик — прабабушка, наконец, отодвинулась и внимательно рассмотрела своего правнука — Солдатская жизнь тебя здорово закалила, внучок. Но глаза, где твой задорный взгляд, моя маленькая Росомаха?
Невелис извиняющее извинился.
— Подожди, я немного разбираюсь в погонах, ведь твой прадед, мой отец был военным. Не ты ли тот самый шеф-сержант, командир всего этого воинства?
— Я, бабушка Ли — улыбался Брин.
— Молодец, я знала, что ты чего-то добьешься — женщина оглянулась, один из фермеров пододвинул ей услужливо раскладное кресло, все-таки возраст у старушки.
— А ты то здесь каким ветром, бабушка Ли?
— А кто будет кормить этих мальчуганов? Заодно и посмотрю, как вы тут расположились. Я ведь еще до сих пор состою в местном Совете Долины.
— Не сомневаюсь — Невелис довольно улыбался.
— Да, подожди! — женщина встрепенулась — Ты же еще не видел моей правнучки. Ой, что это с ним?
Дородный фермер успел подхватить тело падающего сержанта и аккуратно усадил его на освободившийся ящик.
— Ты разве не знал? — прабабушка заботливо провела намоченным платком по побелевшему лицу внука.
— Нет — Невелис с благодарностью принял прозрачную фляжку от одного из фермеров, с опозданием поняв, что внутри далеко не чайный настой, а что-то более крепкое.
— Она прилетела перед самым вторжением. Их детский лагерь эвакуировали бойцы космофлота. А вот где твоя жена я не знаю — бабушка смотрела с неизбывной доселе добротой. Он взял ее сухие ручки в свои мозолистые и прижал к щеке. Как давно он мечтал об этом?
— Как она?
— Хорошо. Выросла умная и крепкая девочка. Наша порода! Сейчас занимается разведением грибов. Мы тоже зарываемся под землю — женщина с огорчением обвела глазами поземную штольню — Ты ведь специально прилетел именно сюда, спасти нас?
Брин опустил голову и отрицательно замотал головой.
— Нет, бабушка Ли. Так просто получилось — он поднял наполненные слезой глаза, и старая женщина вздрогнула — Я прилетел сюда умереть, мы проигрываем эту войну.
— Вот как? — она вырвала одну руку и прижала ко рту. Смятение, удивление, недоверие, все это промелькнуло в ее потухшем взоре — А как же это все?
— Не надо, бабушка — Невелис пришел в себя — Мы же люди. Ты знаешь, что мы будем бороться до последнего, даже если у нас не будет никаких шансов.
— Вот теперь я узнаю тебя, Росомаха, мой неунывающий мальчик.
— Ты меня таким воспитала, бабушка — голос военного уже окреп. Женщина удовлетворенно кивнула. Она прощала минутные слабости мужчинам, нельзя быть всегда крепкими, как кремень — Ты пройдешь со мной?