— Да кто же знал. — буркнул мужчина, когда наконец-то смог подняться и пытался обмыть руку под струями дождя. — Пожрать бы лучше. А то сутки без еды, это жесть.
— Зато напиться можно, — третий из группы поднял лицо к небу и открыл рот, хватая капли.
— Может она отравлена.
— Тогда все сдохнем.
— Эй, заткнитесь. Смотрите, здесь чьи-то следы.
— Где?
Я рискнул высунуться из-за корня и увидел, как четверка мужчин приближается. Это же мои следы! Что же делать… Пригибаюсь и ползу в другую сторону, только бы не заметили…
— Вот он! Ловите!
Больше не сдерживаясь, я вскочил и бросился бежать. Но удача отвернулась. Под ногу попала предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив только в последний момент… А в следующую секунду меня сшибли и повалили на землю.
— Стой, парень. Куда собрался? Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Говоривший заломал мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа и почему-то не верил в их слова.
— Поставьте его. Дай сюда, — сказал тот мужик, что ходил в одной футболке. — Парень, как же ты вовремя попался. Смотрю, у тебя хорошая одежда. Поделись, а? По дружески?
Меня поставили на ноги и даже отряхнули. В глазах немного кружилось, но это быстро прошло. Я сфокусировал взгляд на говорившем и увидел, как он требовательно смотрит, мысленно уже примеривая куртку.
Что-то внутри щелкнуло. Память оставалось пустой, но тело помнило, как его так же окружала группа людей и это кончилось чем-то плохим. Я чувствовал глубинный и иррациональный страх, что шел из самых потаенных уголков души.
— Ну, чего пялишься?! Давай, снимай, кому говорю!
Мужчина раздражался все больше и взял меня за грудки, потянув одежду на себя. Я начал сопротивляться, и в следующий момент перед моим лицом возник нож.
— Парень, ты жить хочешь? — спросил мужик тихим голосом. Кончик острия покачивался в опасной близости от лица.
— Давай быстрее, — бросил другой мужик, — И так время теряем. Нужно найти укрытие.
— Сам разберусь, — сказал державший меня и на секунду отвернулся, чтобы посмотреть на подгоняющего.
Желание жить и сохранить одежду сформировались в импульс, что заставил руки действовать раньше, чем пришло осознание. Схватить кисть с ножом, качнуться вперед и не ожидавший подставы мужчина насаживается шеей на свое же оружие.
Зацепило слабо, но этого хватило, чтобы брызнула кровь и мужчина отшатнулся. Никто не понял, что произошло. Я сам не понял, как это вышло.
Неведомым образом нож оказался в руке, но осознал я это только когда уже отбежал на десяток метров. Сзади слышались крики, но за мной погнались не сразу.