– Какое поручение? – вздохнул Адриан.
– Мне нужно, чтобы вы принесли мне одну книгу. Дневник бывшего профессора этого университета.
– Проще говоря, он хочет, чтобы мы украли книгу, – хмыкнул Ройс. Он подобрал с пола нечто, похожее на шестидюймовый медвежий клык, и вертел его в руках.
– Точнее, без разрешения взяли на время, – объяснил Аркадиус.
– Разве вы не можете просто попросить эту книгу почитать, особенно если хотите взять ее только на время? – спросил Адриан.
– Боюсь, это невозможно. Во-первых, если я прочту эту книгу, меня объявят еретиком, а во-вторых, ее владелец никому не одалживает своих вещей. Он вообще всю жизнь прожил, отгородившись от мира.
– Кого вы имеете в виду?
– Главу Церкви Нифрона, его святейшество патриарха Нилнева.
Адриан рассмеялся.
– Патриарха? Того самого патриарха?
На лице старика не было ни намека на веселье.
– При последнем подсчете у нас все еще был только один патриарх.
Адриан продолжал усмехаться, качая головой. Он ходил по кругу, аккуратно выбирая, куда наступить, чтобы не обрушить стопки книг.
– Честное слово, стоит ли размениваться на такие мелочи?
– Что ты хочешь сказать?
– Почему бы вам сразу не потребовать, чтобы мы украли луну с небосвода? – воскликнул Адриан. – Не попросить у меня помощи в похищении дочери Господа нашего Марибора?
– У Марибора нет дочери, – ответил Аркадиус без тени юмора.
– Ах, ну тогда все понятно!
Ройс улыбнулся:
– Он начинает мне нравиться.
– Я тебе не доверяю, – бросил ему Адриан.
Ройс одобрительно кивнул.
– Пока это самая умная вещь, которую я от тебя слышал. Возможно, ты прав, старик, – обратился он к Аркадиусу. – Мне кажется, я уже оказываю на него положительное влияние.
– Это не шутка, Адриан, – произнес Аркадиус. Его голос вдруг сделался очень глубоким. – Над этим делом Ройс думал несколько месяцев. Он уверен, что оно выполнимо.
– Выполнимо только при условии, что я сделаю это один, – поправил старика Ройс. – Я не принимал в расчет никого другого, а уж тем более его.
– Либо ты делаешь это с Адрианом, либо вообще не делаешь.
– Значит, и говорить не о чем. Я отказываюсь.
– Хорошо. Но тогда получается, что ты не вернул мне долг. Если хочешь со мной расплатиться, вот моя цена. Играй по моим правилам и выполни мои условия. Так мы с тобой договаривались.
– О какой книге идет речь? – осведомился Адриан.
– Дневник Эдмунда Холла.
Адран почему-то рассчитывал, что название окажется ему знакомым. Не стоило на это надеяться. Хотя отец обучил его грамоте, Адриан знал мало книг и, уж конечно, не сумел бы отличить одну редкую или ценную книгу от другой.