– Ага. – Ройс встал. – Учитель, могу я пойти собирать вещи? – язвительно спросил он.
Аркадиус нахмурился.
Ройс посчитал это положительным ответом на свой вопрос и вышел.
– Что ж, Адриан, надеюсь, хоть ты воспримешь мои слова серьезно, – покачал головой профессор.
– У меня нет никаких планов на будущее, но… – Адриан вздохнул, не видя ни малейшей возможности последовать совету Аркадиуса. Он понял, что старик ему нравится, и хотел дать ему надежду. Однако несмотря на все старания старого профессора, желание его было невыполнимо. – Вы как будто просите меня довериться ядовитой змее. Он же дикий зверь. Временами ведет себя более-менее нормально, а то я вдруг выясняю, что он готов в любую минуту меня предать. Я не могу ему доверять. Когда он отдаст вам долг, мне кажется, находиться рядом с ним будет опасно. Когда исчезнет то, что его хоть как-то сдерживает… ну, я просто знаю, что не смогу заснуть.
– Тяжело жить в постоянном страхе, не доверяя человеку рядом с тобой и зная, что он в любую секунду может перерезать тебе горло, не правда ли?
– Вот именно…
Аркадиус снял очки и положил их на стол, а затем обошел вокруг стола и встал прямо перед Адрианом. Его глаза мягко смотрели на него из-под нависших седых бровей. Он положил руки Адриану на плечи.
– А Ройс так живет каждый день, – тихо сказал профессор. – Я верю, что под этим плащом скрывается человек, Адриан. Тебе просто нужно найти способ достучаться до него.
– Наверное, для начала мне нужно отыскать причину, чтобы это сделать, – ответил Адриан. – Честно говоря, если бы не Пиклз, я бы, наверное, вообще не полез на эту башню.
На лице профессора появилось тревожное выражение.
– Я боялся, что ты так скажешь.
– Почему? Его ведь приняли в школу? Вы его зачислили?
– Я организовал зачисление, но, Адриан, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
– Он что-то натворил?
Аркадиус провел рукой по губам и запустил пальцы в бороду.
– Пиклз… погиб.
Адриан не понял. «Что он имеет в виду? Как это – погиб? Умер?»
– Вы сказали, погиб? – переспросил он.
Профессор молча кивнул.
– Я говорю о Пиклзе! – воскликнул Адриан. – Ну, вы его знаете. Мальчишка из Вернеса, такой, с широченной улыбкой. Вот о ком я говорю!
– Да-да, тот самый Пиклз, – подтвердил Аркадиус. – Он мертв.
Адриан смотрел на него, все еще не в силах осознать услышанное.
– Энгдон обвинил Пиклза в том, что тот пытался его убить, – пояснил профессор.
– Но…
– Друзья Энгдона подтвердили его слова. Я сделал все, что смог, но доказательства были на стороне Энгдона. Пять авторитетных, достойных доверия студентов – дворянских сыновей – против истории никому не известного сироты, который к тому же странно разговаривает.