Потом Кроткина внезапно пропала, а в школу приехала милиция. Учителя забегали по коридорам, словно ошпаренные тараканы, попытались скрыть от детей правду, но шило из мешка всегда вылезет. Не прошло и двух дней, как все классы, от первого до выпускного, оцепенели от ужаса. Лариса убила отца, который после смерти жены решил, что старшая дочь обязана заменить мать не только на кухне и у стиральной машины, а и в его постели. Лара покорно исполняла прихоти взрослого мужчины, но когда тот потянул руки к Вере, взяла нож и зарезала насильника.
Меня эта история потрясла до истерики. Во-первых, я и предположить не могла, что на свете бывают родители, способные проделать такое со своим ребенком. А во-вторых, я ощутила огромное чувство вины и бескрайнюю жалость к Ларе. Кроткина мучилась, страдала, а я не заметила ее состояния, не подошла, не спросила: «Могу тебе чем-либо помочь?»
Я не рассказала Белке про тихую одноклассницу, а ведь бабуля могла легко поднять тревогу, я предпочла не заметить чужую беду. С Кроткиной мы больше никогда не встречались, Лариса и Вера перевелись из нашей школы в какую-то другую, а чувство вины осталось при мне навсегда. С той поры я дала себе честное слово, что постараюсь исправиться, стану более внимательной к людям, не пройду мимо того, кому плохо. И сейчас мне предстояло действовать решительно.
Я ринулась из гардероба, споткнулась о сумку, упала и что есть силы ударилась головой о пол. Из глаз посыпались искры, из носа закапала кровь. У меня слабые сосуды, к кровотечениям я привыкла и знаю, что надо немедленно засунуть в ноздри тампоны из ваты и постоять минуту, задрав голову, иначе станет еще хуже.
Я сходила в ванную, добыла из коробочки два диска, скрутила их жгутиком и глянула в зеркало. Да, Степа, ты сегодня хороша, как никогда! Нос уже опух, на лбу красные пятна, щеки одутловатые, губы почему-то напоминают сосиски. Неужели я так сильно треснулась?
На долгие раздумья времени не было, я поторопилась к себе, умылась, причесалась, убедилась, что из носа больше не бежит кровь, и пошла в номер к Юле.
— Чего надо? — крикнула девочка, услышав мой тихий стук.
— Открой, пожалуйста, — ласково попросила я.
— Ну, входи, — без особого восторга разрешила Юля.
Я вошла.
— Посиди, я сейчас выйду! — крикнула Юля из туалета.
Я быстро осмотрела комнату. Пейзаж подтверждал мои самые плохие предположения. Кровать смята, скомканное покрывало валяется на полу, подушки разбросаны, на полу у тумбочки лежит тонкая полоска ярко-синего цвета. Извините, но я знаю, что это — обрывок от упаковки с презервативом. Геннадий Петрович совершил ошибку, которую довольно часто допускают мужчины. Он вскрыл пакетик, использовал резинку, потом выбросил и упаковку, и гондон, но оставил оторванный в спешке край фольги.