– Чертовы мыши хитрее самого Фуке[1]! – возмущалась горничная, инспектируя мышеловки. – Настоящие гурманы! Сыр сперли и живы остались!
А потом экономка случайно разбила одну из бутылочек, куда Франсуа налил свое средство для укладки волос, и в тот же день хвостатые оккупанты, прихватив детишек, дали стрекача. Соседи моего шефа продолжают жаловаться на нашествие грызунов, а к Арни более ни одна серая тварь не сунулась. И у любого человека в связи с этим возникнет естественный вопрос: ну и из чего, интересно, Франсуа состряпал свой, как он выражается, «прима-гель»?
Я ту знаменательную историю вспоминаю всякий раз, когда мне делают прическу…
– Степа, ты меня слышишь? – громко спросила Аня.
Я отвела взгляд от журнала.
– Конечно. Давай определимся, кто он, твой конь на переправе?
– Сергей Петрович из травмы, – смущенно призналась медсестра. – Мы с ним живем третий год, но замуж он меня не зовет.
– А осел? – улыбнулась я.
– Володя, сын больной из третьей терапии, – пояснила Анечка, – тот мне на пятый день знакомства руку и сердце предложил и кольцо подарил. Маша, сестра-хозяйка, советует уйти от Сережи, расписаться с Володей, родить ребенка и не маяться дурью. Говорит, врач – бесперспективная история: раз за столько лет в загс не отвел, то уж и не поведет. А Владимир надежный вариант. И Ленка наша твердит: коня на осла…
Раздался тихий стон. Я кинулась к кровати.
– Зиночка! Ты очнулась?
Аня, вместо того чтобы тоже поспешить к больной, почему-то начала креститься.
– Как самочувствие? – спросила я. И тут же разозлилась на себя: маловероятно, что Зина сможет ответить, бедняжка похожа на мумию, вся обернута бинтами и закована в гипс. Хорошо, хоть дышит сама.
– Степа… – неожиданно произнесла Зина.
Я пришла в восторг:
– Ты меня узнала!
– Браслет… – чуть слышно сказала Зина, – тот… на руке… где он?
Я повернулась к медсестре.
– Она бредит?
Аня подошла к кровати.
– Зиночка, лежи спокойно.
– Степе… дай, – прохрипела больная, – мой… я… рука…
– Браслетик? – уточнила Аня.
– Да… – выдохнула Зина.
Анечка быстро вышла из палаты в коридор. Я наклонилась над больной, ощутила резкий запах лекарств и спросила:
– Удобно без подушки?
Зина прикрыла глаза.
– Тебе плохо? – испугалась я. – Сейчас доктора позову.
– Нет! – донеслось из бинтов. – Где… мой…
– Я тут, – громко сказала медсестра, возвращаясь и подходя к кровати.
– Дай ей, – четко произнесла Зинаида, вновь открыв глаза.
Анечка протянула мне серебряный браслет с брелоками, я машинально взяла его.
– Спрячь. Никому ни слова. Никому. Никогда! – зашептала Зина. – Секрет. Тайна. Карелия… Карелию… Ирине Марковне нельзя знать. Я тебе верю. Поклянись.