–Смотри, Солиаль, – Ассандр повел рукой. – Смотри! Это предки твоих подданных, твои подданные, Солиаль. Смотри! Вглядывайся в их лица, запоминай их.
–Зачем? – мне было жутко, и я уже была на грани истерики.
–Они своей кровью дали начало империи. Они положили свои жизни на то, чтобы их дети, жены, родители жили в свободе и мире, не порабощенные драконами. Они умирали за свою империю.
Воина рядом со мной насквозь пронзили мечом. Я отшатнулась, чувствуя, как ноги разъезжаются, и я падаю на колени. Слезы текли по моим щекам непрерывным потоком.
–Смотри, Солиаль!
Я не могла оторвать глаз от умирающего воина. Это был мужчина чуть за сорок, с густой бородой и широкими плечами. Он медленно опустился на одно колено. Попытался встать. Но ему не дали. Меч провернулся у него в грудине, и кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ. Глаза мужчины расширились от ужаса, а потом закатились и он медленно осел в грязь, по которой тут же растеклись кровавые ручейки. Они будто щупальца тянулись ко мне, а я не могла пошевелиться. Мне было страшно и жалко этого воина. Меня сотрясали рыдания.
–Его смерть не будет стоить ничего, – услышала я тихий голос Ассандра над головой. – Их смерть не будет стоить ничего.
Я перестала плакать и подняла голову. Обвела глазами поле боя. Люди сражались и люди умирали.
–Они погибли зря, Солиаль, – произнес Ассандр.
–Почему? – я подняла на него заплаканные глаза.
Он несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, развернулся и не спеша пошел прочь. Я провожала его недоуменным взглядом, стоя на коленях в грязи в окружении десятков мертвых тел, и по моему лицу хлестали косые струи дождя.
Помню, проснулась я тогда, захлебываясь от рыданий и еще долго не могла успокоиться. Одно дело читать о битвах в книгах, а другое – воочию видеть происходящее там. С тех пор мы больше не ссорились, и я покорно выслушивала все рассказы Ассандра.
–И тебе привет, – я подошла к фонтану и подставила ладонь под струи воды.
–Не надоело скитаться? – он насмешливо посмотрел на меня.
–Не надоело, – я резко развернулась и села рядом с ним.
–Какая же ты все-таки упрямая, Солиаль.
–Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь.
–Это твое имя.
–Мое имя Ириэн, – упрямо заявила я.
–Твое имя Солиаль эн Рандар, – раздраженно произнес Ассандр.
–Ты сегодня нервный, – философски заметила я, глядя прямо перед собой.
–Ты кого угодно доведешь, – фыркнул он.
–Зачем ты сегодня пришел? – решила я сменить тему.
–Я пришел сделать тебе подарок.
–Подарок? – удивилась я.
–У тебя ведь сегодня день рождения, – улыбнулся Ассандр.