– А четвёртый?
– Четвёртый… Там какая-то мутная история. Не проверенные данные. Вроде как женился, или был казнён, или и вовсе погиб в первой стычке, но его домен разграблению не подвергался. Там оказался граф Хэренкок со своим отрядом "Волков", и его побратим Маркиз Ланский. Они не дали уничтожить родственников и наследников молодого герцога, но пока там командует маркиз. Одно герцогство прибрал к рукам Маринева, остальные два – собутыльник и друг маркиза Ланского, герцог Валенский. Перекрой карты империи обеспечен, как в географическом, так и политическом плане. У маркиза племянница писаная красавица и умница. Умна девушка не по годам, и с амбициями, и, если жив герцог, то окрутят. Но пока насчёт него информации мало, а та, что до нас дошла, слухи.
– Вот же! Они там воинский контингент в междоусобицу втравливают, и не понимают, что после нас они будут на очереди у этой объединённой коалиции. Ван уж точно мимо империи не пройдёт, да и Розы всех цветов на империю ядом дышат. Что там с нашим посольством? Наши требования озвучили?
Герцог грустно усмехнулся.
– Может мы совершили ошибку, требуя компенсации за вторжение? Послов наших вернули без ответа и объяснений. Своих забрали. Информация разрозненная прибывает из столицы империи. Земли нам не отдадут, я так понимаю, и помощи можно от них не ждать. Как бы и вовсе удар с тыла не получить. Если будет такой расклад, нам не выстоять. Прикрыть северное направление нечем, и, спустя неделю после ввода войск, они окажутся в столице. И варги не помогут. Ушастые, кстати, выдвинули ультиматум. Пока они придерживаются нейтралитета, с гномами они давно не ладят, но ненависть к варгам их чувства перевешивают. Они требуют изгнать милых дам из герцогства. В противном случае, выступят на стороне коалиции. Такие дела.
– Что варги? Они знают?
– Знают! Но им пока хватает и гномов. Пока потерь среди дам нет, прямых боестолкновений не было.
– Ты как вообще собираешься вести эту компанию? – спросила Кастелла.
Герцог на мгновение задумался, а потом ответил.
– Вариантов развития событий – три. Первый, предусматривает выступление империи на нашей стороне. Второй, если они объявят о нейтралитете. Оба варианта нас устраивают. И третий, самый плохой, что нанесёт удар, и назовёт его ударом Возмездия за прошлогодний позор. И такое может быть. Наследницей императора неожиданно была признана его внебрачная дочь. Хотя, зная Тави, я склонен считать, что это какая-то хитрая комбинация. Луиза и Тави… И вдруг внебрачный ребёнок на стороне, и тем более от лучшей подруги. Даже не так, от единственной подруги императрицы. Не верю. Но пока факты таковы, и для нас они не очень обнадёживающие. Мало того, что в прошлый раз я погонял тут сына императора, так и Дана, теперь наследница престола, едва смогла унести ноги из Ергонии. Варги за какие-то дела на неё взъелись!