— Все говорят. — засмеялся Нико. — Он родился первым.
— Но так нечестно! Чего это он получает все? Магию, замок…
— Уймись ты. — отмахнулся от конюха Тео. — Если мне вдруг достанется в наследство замок, то я скорее сам притворюсь болотным червем, чем стану его хозяином. Терпеть не могу его и все, что с ним связано…
Внезапно, впервые за день, заговорил господин Лао, указывая рукой вперед:
— Что это там? Костры? Что, обитатели цитадели что-то празднуют?
* * *
Снег падал хлопьями. Путники накинули капюшоны и поплотней закутались в плащи.
— Надо же! — изумился Лутос. — А на горной дороге даже намека на снег не было…
— Это еще пустяки. — хмуро заметил Лао, вглядываясь вдаль. — По ту сторону цитадели бушует настоящая буря.
— Погода в горах обманчива. — с глубокомысленным видом проговорил Шехмед.
— Поразительное качество. — удивился Тео. — Даже когда ты повторяешь чужую умную мысль, то все равно попадаешь впросак!
— С чего это ты взял, что она чужая?! — возмутился Шехмед, но тут же поправился. — То есть, почему впросак?!
— Погода в горах, конечно, обманчива. Но эта буря неспроста бушует только ЗА стенами цитадели. Ее вызвали магией.
— То есть, это устроил какой-то маг? — уточнил конюх.
— Как приятно общаться с умным человеком. — фыркнул Тео.
— Этому магу ведь не обязательно находиться прямо в цитадели? — спросил Нико. — Бурю можно наслать и из другого места.
— Можно. — согласился маг.
— Это я и хотел сказать! — обиделся Шехмед.
— Ведь цитадель курирует гильдия магов, да? После того, как они приняли участие в ее постройке. — сказал лекарь.
— Что значит — курирует? — уточнил Фило.
— Удостаивает обитателей цитадели своим вниманием. — ответил Тео.
— Взимает с них плату. — одновременно с ним проговорил Нико.
Пауза.
— Ну, и вниманием тоже. — добавил лекарь. — Особенно, если оплата задерживается…
Путники въехали в ворота цитадели.
Господин Лао не ошибся, по всей ее территории горели высокие костры. Картина завораживающая: темное небо, яркие столпы пламени и кружащиеся в воздухе хлопья снега.
— Как заботятся о людях! — восхитился Шехмед. — И тепло, и светло на улицах!
— Наверное, глава местного совета — твой родственник. — предположил маг.
— Чего это?
— Потому что только идиот будет столь неразумно расходовать топливо в цитадели, запертой в горах.
— Эй ты!
— А вот и постоялый двор! — обрадовался Фэрадей. — Нам всем не мешает отдохнуть!
На обозначенном объекте их встретили крайне радушно. Навстречу путникам сразу же вышел хозяин, приглашая их в дом. Мальчики — конюшие стали помогать Шехмеду расседлывать лошадей.