Все путники восхищенно слушали великого мага, а тот был польщен их вниманием.
— А вас наградили? — спросила Ребекка.
— Нет. — помрачнел юноша. — Наставник сказал, что во время последнего явления духа я, защищаясь, подпалил лес и…
Внезапно, буквально в одно мгновение случилось нечто ужасное: Нико, не слушавший брата, приподнялся на стременах и закричал:
— Тео! Там засада!!!
Одновременно с его криком зазвенела тетива — стрела, выпущенная разбойником, должна была навсегда заткнуть горло юному лекарю.
* * *
Нико вздрогнул. Случилось что-то странное: только что он сидел на своей лошади, а теперь вдруг оказался на лошади брата и… увидел, как в плечо Тео вонзилась стрела.
— Нет! — с ужасом воскликнул юноша, поняв, что маг использовал заклинание «рокировка» и поменялся с ним местами. — Тео, что же ты наделал!
Великий маг поднял посох, и стрела, засевшая в его плоти, мгновенно испепелилась. Но, рана, конечно осталась. Теодеус спрыгнул на землю и стукнул посохом — вокруг путешественников возник магический купол:
— Пусть не выходят за пределы круга. — бросил маг, обращаясь к брату, и двинулся к нападавшим.
Их было трое. До этого момента скрывавшиеся за камнями, они покинули убежище. Трое мужчин: двое вооружены мечами, третий — охотничьим луком. Они молча смотрели на приближающегося юношу.
— Вы напали на великого мага! — обратился к ним Тео. — Это преступление против гильдии!
Нападавшие отреагировали странно: они склонились в поклоне.
— Наше почтение, великий маг. Мы простые охотники, идем по следу оленя.
— С каким пор, олени ходят по проселочным дорогам? — процедил маг, продолжая приближаться к ним.
Охотники переглянулись:
— Видимо он испугался шума и выбежал на дорогу. Клянусь, у меня и в мыслях не было стрелять в мага…
Голос подал Нико:
— У вас дорогой и старинный меч. Не жалко ходить с ним на охоту? Вам следовало взять копье…
— Мне следовало тебя пристрелить. — произнес лучник и мгновенно выпустил стрелу в сторону лекаря.
Нико испуганно отпрянул назад, к счастью, стрела достигла лишь магического купола и отскочила в сторону.
Женщины испуганно вскрикнули. Шехмед вскочил с места:
— Ах вы!
— Стой! Не покидай пределов круга. — остановил его Нико.
В это время Тео рассвирепел:
— Да как ты посмел! Ты ответишь за это!
Но не успел он поднять посох (его движения были чуть замедленны ранением), как лучник рухнул на колени:
— Прошу вас, великий маг, я сдаюсь!
Двое мечников последовали его примеру и, опустившись на колени, протянули юноше свое оружие с возгласами:
— Пощадите!
Тео слегка замешкался. Такое случалось крайне редко…