Тео встрепенулся:
— Так кто же маг? Хозяин? Сам себя заколдовал? Или его мать?
— За супом тогда пошла она… Но про подушку я сказал хозяину. Странно…Тео, а не может быть здесь еще кто-то?
— А почему же мы этого кого-то ни разу не видели?
— Ну…Он невидимый. Например.
— Невидимый помощник, исполняющий ваши желания. — фыркнул Тео. — Как удоб…А! Нико, как же я не догадался!
— Что?
— Курятник!
— И что?
— Нико, там же были перья от черных куриц! И яйца повсюду разбросаны. И дохлые жабы!
— И что? — снова повторил брат.
— А что бывает, если яйцо, снесенное черной курицей, высидит жаба?!
Нико сказал только одно слово:
— Клобук…
* * *
— Нет, ну надо же! — возмущался Тео, когда они спускались вниз. — Трактир с клобуком! Все ваши пожелания исполняться! Они хоть понимают, что это черная магия? И вообще, повезло им, я еще ни разу не слышал, чтобы эта ерунда с курицей удалась.
— Судя по состоянию курятника, у них тоже не сразу удалась. — заметил Нико. — А как же тот клобук, которого вы с наставником уничтожили?
— Того другим способом создали. С помощью мертвого младенца. Жуткий ритуал. А вот и хозяева.
Трактирщик и его мать сидели на заброшенной кухне, среди запыленных сковородок. Увидев вошедших, хозяйка тут же засуетилась:
— Господа что-то желают?
— Да. — радостно кивнул Тео. — Я хочу видеть клобука.
Женщина испуганно округлила глаза, а ее сын, кажется, наоборот обрадовался.
— К-какой еще клобук? — сказала трактирщица.
— Вы знаете. Где он? Я все равно найду. И уничтожу.
— Это наш помощник. — перестала изображать недоумение женщина. — Он нам нужен!
— Да он душу вашу заберет! Неужели вы думаете, что ему ничего не нужно взамен?
Хозяйка презрительно скривила губы:
— Вы ничего не знаете. Мы умеем с ним обращаться.
Трактирщик тихо заскулил.
— А ну хватит ныть! — прикрикнула на него мать.
— Так где он? — снова спросил Тео.
— Ищите сами, раз он вам так нужен!
— Думаете, не найду? Я точно знаю, он должен быть где-то рядом с курятником.
Женщина рассмеялась:
— Идите! Только долго вам придется рыться в гнилой соломе! А вы же завтра уезжаете, разве не так, господин маг?
Хозяин продолжал рыдать, глядя на потолок и заламывая руки. Нико проследил за его взглядом.
А брат продолжил угрожать:
— Мне не нужно много времени, чтобы найти его яйцо. Да я за четверть часа перерою всю землю вокруг вашего домишка…И ему повезет, если он останется целым.
— Вместе с вашими друзьями? — насмешливо уточнила хозяйка.
Трактирщик тихо взвыл:
— Я не могу больше…
В ночной тишине отчетливо послышался глухой стук, доносящийся с потолка.
«Колыбель…»
Нико испуганно посмотрел на хозяина: