* * *
Прожив на свете сорок девять лет, Тамара Петровна так и не смогла понять, почему женщины выбирают порой столь неподходящих для счастья мужчин. Она выросла в большой и дружной семье, вышла замуж и вот уже без малого двадцать пять лет обзаводилась собственной большой семьей. Два года назад оба сына наградили ее обворожительными внучками. На праздники одного большого стола не хватало, ставили два. Выслушивая горестные любовные истории подруг и знакомых, она никак не могла взять в толк: как же так можно было ошибиться в человеке? Ей одного беглого взгляда хватало, чтобы понять: станет этот мужчина приличным мужем и отцом или нет.
Тамара Петровна вышла из лифта и нажала кнопку звонка. Ей открыл высокий молодой человек, несколько взъерошенный, с тревожным взглядом.
— Санников Николай Савельевич, — отчеканила Тамара Петровна.
— Да-да, — посторонился молодой человек. — Проходите.
Она посмотрела на него удивленно. Век живи, век учись: от молодого человека, показавшегося ей в первую минуту весьма славным, несло перегаром. «Ну что ж, — сказала она себе, — не считай, что знаешь все на свете. Жизнь всегда полна сюрпризов…»
Квартира оказалась чистенькой и уютной, а Николай Савельевич — солидным пожилым мужчиной весьма интеллигентного вида. Тамара Петровна покосилась на молодого человека: вид у него был смущенный, глаза — умные и грустные. Она быстро измерила давление старику, нахмурилась, набрала в шприц лекарство, засыпала вопросами:
— Часто это у вас?
— Впервые.
— Повышенные физические нагрузки? Вчера? Сегодня утром?
— У отца ноги парализованы, — осторожно вставил молодой человек.
Тамара Петровна сделала укол. Госпитализировать деда нужно было срочно.
— Значит, так, — деловито начала она, — я сейчас схожу за носилками. А вы, — кивнула она молодому человеку, — нам поможете спустить…
— Не надо носилок, — спокойно прервал ее Николай Савельевич. — Я никуда не поеду.
Сказал так, что Тамара Петровна сразу поняла: спорить бесполезно. На таких стариков она в своей практике насмотрелась. В принципе, она свое дело сделала, нужно подписывать бумаги об отказе и уезжать.
— Жена его дома? — спросила она резко.
— Мама умерла, — ответил молодой человек.
Сердце у Тамары Петровны на мгновение сжалось.
Но паузы в такой момент особенно недопустимы, а потому она потребовала казенным тоном:
— Вы… Как вас зовут?
— Костя.
— Костя, нужно подписать бумаги, что ваш отец отказывается ехать в больницу. Пойдемте на кухню.
Санников-младший послушно написал все, что продиктовала ему Тамара Петровна.
— Теперь пусть отец подпишет и вы тоже, — сказала она.