— Попахивает скорой кандидатской, — заметил Василий.
— Докторской, — поправил Костя. — Это серьезно.
— Ну, сами понимаете, бумагами пока заниматься некогда, — смутился Петр. — Дело-то живое. Видели бы вы глаза родителей…
— Ну а ты, Костя?
— Защитился, работаю в консультации, — скромно пожал тот плечами.
— Поди докторскую потихоньку кропаешь?
— Есть немного, — Костя засмеялся. — Только с темой определился.
— Ага. А потом, как вот с невестой, — здравствуйте, прошу любить и жаловать — доктор наук Санников.
— Все ребята, я побежал. — Василий допил свою колу. — У меня все по-прежнему. Оказываем бесценные услуги прокуратуре. Псих нынче пошел совсем новый. Необычный. С налета не раскусишь. Вот хотя бы сейчас у меня встреча. Нормальный мужик, приятный даже. Достаток, семья. И вроде уравновешенный. Встречает молодую девицу, уходит из семьи. Живет с ней в другом городе несколько месяцев. А потом — бах — возвращается и палит из ружья в дружка своей бывшей.
Лариса прислонилась к стене, чтобы удержаться на ногах.
— Да, старая любовь не ржавеет, — вздохнул Петр.
— Не в любви дело, — махнул рукой Василий. — В чем-то другом. Молчит мужик. Напишу, что нормальный — а он действительно нормальный, — тут же срок дадут на всю катушку. Сам себя гробит. Последний раз хочу сегодня попробовать… Так что веселитесь без меня.
Он распрощался с друзьями и направился к выходу. Лариса выскользнула из кухни вслед за ним. Василия она нагнала на лестничной площадке.
— Скажите, — голос ее предательски дрожал, — как зовут этого человека?
— Не могу, — пристально глядя ей в глаза, ответил Василий. — Это против правил.
— Александр? — спросила Лариса.
— Допустим.
— Малахов.
— Вы знакомы?
— Я могу чем-то помочь ему? — Лариса чувствовала, что вот-вот расплачется.
— Видите ли, человеку можно помочь только тогда, когда он сам этого хочет. А ваш знакомый даже попыток не делает… Извините, я сейчас тороплюсь. Но если потребуется ваша помощь, сразу позвоню.
Он побежал вниз по ступенькам.
— Но телефон! — крикнула ему вслед Лариса.
— Есть у меня ваш телефон, — махнул рукой Василий.
«Ну конечно, он ведь думает, что мы с Костей… Он будет звонить ему домой», — с горечью подумала Лариса.
На улице стемнело. Лариса вспомнила о том, что завтра у нее смена — вставать ни свет ни заря. И можно прямо теперь забрать потихоньку свой плащ и сбежать. Она повернулась к дверям и нос к носу столкнулась с Мариной — так, кажется, называли единственную присутствующую на сборе женщину.
— Вот, значит, у кого получилось окольцевать Санникова, — сказала она, прикуривая длинную тонкую сигарету. — Поделитесь секретом: как вы этого добились?