12 января 1939 года на глазах всего дипломатического корпуса состоялся демонстративный дружеский разговор Гитлера с новым советским послом. Неделю спустя лондонская «Ньюс кроникл» опубликовала статью о предстоящем сближении нацистской Германии и Советской России. И эту статью, без каких-либо комментариев и опровержений, тут же перепечатала и опубликовала на самом видном месте московская «Правда» – главный печатный рупор Сталина.
25 января В.Н. Эвер, редактор иностранного отдела в лондонской «Дейли геральд» – ведущей газеты британской Лейбористской партии, – написал, что нацистское правительство «почти убедилось в том, что в случае войны в Европе Советский Союз примет политику нейтралитета и невмешательства» и что германская торговая делегация, имеющая «цели скорее политические, нежели коммерческие», уже на пути в Москву.
В начале февраля стало известно, что Москва заключила договор о продаже своей нефти Италии, Германии и странам так называемой римско-берлинской оси. Впервые в своей истории советское правительство прекратило продажу нефти частным иностранным корпорациям. Эта новая политика обеспечивала жизненно важные поставки Италии и Германии в случае войны с Великобританией и Францией.
Затем, в пятницу 10 марта 1939 года, Сталин наконец заговорил. Это была его первая речь с момента аннексии Германией Австрии и судетских земель; он с таким добродушным юмором и доброжелательностью высказался о Гитлере, что это привело мировую общественность в состояние шока. Он подверг суровой критике демократические правительства, обвинив их в плетении заговоров с целью «отравить атмосферу и спровоцировать конфликт» между Германией и Советской Россией, для которого, как он сказал, «нет никаких видимых причин».
Через три дня после речи Сталина Гитлер разделил Чехословакию. Спустя еще два дня он завоевал ее полностью. Конечно, к этому привела чемберленовская политика умиротворения. В тот момент мир не осознавал, что это также и результат сталинской политики умиротворения. Все это время Сталин играл в интересах оси Рим – Берлин против оси Лондон – Париж. В силу демократических государств он не верил.
Сталину было ясно, что Гитлер задумал окончательно решить проблему Центральной и Юго-Восточной Европы: поставить народы и ресурсы этих территорий под свое политическое и экономическое господство и расширить тем самым военный плацдарм для будущих действий.
Сталин понимал, что Гитлер сильно продвинулся за последние годы и что он готов прыгнуть практически в любом направлении. Он бросил якорь в Тихом океане и простер свои руки в сторону Северной Африки. Он вплотную приблизился к владениям Британской империи на Ближнем Востоке. И теперь с помощью Муссолини разыграл карту колониальной Африки.