Из темного проулка выходят три здоровенных мужика и подкатывают ко мне. Нет, они не угрожают и не нарываются на драку, но само их присутствие вызывает острое желание оказаться как можно дальше отсюда – и от этой неприятной ситуации «трое на одного».
– Эй, парень! Сорока центов не найдется? – спрашивает один.
– А сигареткой не угостишь? – интересуется другой.
– Слушай, отдай куртку, у тебя ж наверняка еще одна есть?
– Эй, эй, парень, куда ты! Что, даже одной сигареты не дашь? У тебя ж есть, я знаю. Поделись куревом, небось от одного раза не убудет?..
На мгновение я замираю, а потом поворачиваюсь и иду прочь.
Очень, блин, быстро иду.
Да уж.
Ощущения от прогулки оказались настолько острыми, что даже у Ричи я не могу прийти в себя. Между тем остальная компания бодро сдает карты и разговаривает.
– Ричи, а куда твои родители поехали? – интересуется Одри.
Повисает длинная пауза – наш друг обдумывает ответ. Всесторонне.
– Вообще-то, я не знаю.
– Шутишь, что ли?
– Да нет… Не, они, наверное, мне сказали, но я забыл.
Одри качает головой, Марв хихикает, вовсю дымя своей сигарой.
А я все думаю про Генри-стрит.
Этим вечером я, для разнообразия, выигрываю.
В паре заходов мне не везет, но в итоге как-то получается выиграть на круг больше партий.
Марв, весь такой довольный, рассуждает о «Ежегодном беспределе».
– Слышали? – пыхает он сигарой на нас с Ричи. – За «Соколов» новый парень играет. Говорят, в нем полтора[7], не меньше.
– Полтора чего? Центала, что ли? – удивляется Ричи.
Последние несколько лет он был крайним полузащитником в одной команде со мной и Марвом, но играл без особого энтузиазма. Ну, чтоб вы лучше себе представляли: если на поле вдруг становится скучно, Ричи идет пить пиво с болельщиками.
– Именно, Ричи, – важно кивает Марв, всем видом показывая: дело серьезное. – Полтора того самого.
– Эд, а ты будешь играть?
Этот вопрос поступает от Одри. Конечно, она знает, что я в команде, но спрашивает для поддержания разговора. Ну и подлизывается немного. После того случая на крыльце («Здравствуйте, это Эд, просто Эд») Одри чувствует себя немного не в своей тарелке. Мы переглядываемся через стол, и я улыбаюсь уголком рта. Это наш с ней условный знак – мол, все в порядке, без обид.
– Да, – говорю я вслух. – Конечно буду.
Она улыбается в ответ: «Ну и замечательно». То есть хорошо, что все в порядке и никаких обид. Вообще-то, Одри плевать на «Ежегодный беспредел». Она футбол терпеть не может.
После игры в карты Одри заходит ко мне в гости, и мы выпиваем на кухне.
– Как новый парень? Нормально все? – спрашиваю я, стоя к ней спиной.