- Это ты мне не возражай. Никогда женщина за меня платить не будет, - на минутку запечатал готовый балаболить ротик, - Ладно, давай как-нибудь в другой раз поругаемся. Так что он сказал?
- Сказал, что вначале поговорит с тобой, и если ты тот, за кого себя выдаешь, и еще, если в будущем сможешь быть ему чем-то полезен, то он, вероятней всего, сможет успеть тебе помочь.
- Почему успеть?..
- Потому, что если когда-то можно было получить дворянство из рук герцога, то после объединения Империи, только из рук Его Католического Величества. А сейчас во дворце царит полное безвластие, даже валидо (канцлера) нет, но король вот-вот может победить партию своей матушки и ввести кортесы. Тогда эти вопросы будут решаться сложнее.
- Ясно, что ничего не ясно. Что ж, завтра подниматься нужно рано, давай будем спать.
- Как это, спать? А где благодарность за труды мои?
- Будет. Когда-нибудь, может быть, потом. Наверное.
- Ах, ты ж! - укусила меня за ухо, - А что это такое тверденькое, уперлось мне под коленку, а? Дай-ка потрогаю...
* * *
Дворец герцога Андалусского находился на этой же площади, прямо напротив памятника Филиппу III, со стороны ристалища, где еще совсем недавно проводились рыцарские турниры. Окно моей спальни было очень хорошим наблюдательным пунктом, отсюда огромная площадь была видна, как на ладони. Дождавшись возвращения от собора кареты с гербом герцога и его конного кортежа, подхватил шляпу, спустился вниз и вышел на улицу. Постояв пару минут, направился через площадь к парадному входу с двумя караульными кирасирами.
Вызванный дежурный офицер о моей аудиенции был осведомлен и провел в огромный, отделанный белым мрамором холл. Здесь затребовал оставить шпагу, стилет и шляпу привратнику на хранение, и передал меня на попечение дворецкого. Тот сразу же сопроводил по широченной, укрытой ковром лестнице, на третий этаж в приемную герцога.
На удивление, долго не мурыжили. Секретарь, молодой человек с вымазанными в чернила пальцами, постучался в дверь, просочился в кабинет и, буквально через минуту предложил войти.
Прошагав через огромное помещение, словно через баскетбольную площадку, остановился перед ступенькой, на которой возвышался большой стол, укрытый зеленым сукном. В кресле с высокой спинкой восседал мужчина, лет сорока, с надменным лицом, но внимательными, слегка прищуренными глазами и, натянутым на голову, впервые увиденным мной в Испании, седым, завитым париком.
- Ваша Светлость, - выполнил глубокий поклон по правилам европейского церемониала, - Разрешите представиться: потомственный дворянин Царства Московского Микаэль, сын Иоакима, владетель земель Каширских.