– Поместите ее, – сказал я ей, – в пансион на два года, с знатными и избранными девочками; сообщите ей эту новость сегодня же вечером, и вы увидите, что завтра она почувствует себя лучше.
Она ответила, что хороший пансион, включая учителей, стоит сотню гиней в год. Я ответил, что могу, посмотрев предварительно, какой это пансион, заплатить хозяину или хозяйке за год вперед из своего кошелька. На это предложение эта женщина, действительно испытывающая нужду, вопреки своему блеску, расцеловала меня с изъявлениями самой живой благодарности.
– Идите, – сказала мне она, – сейчас же со мной и скажите эту новость вашей дочери сами. Я хочу видеть ее лицо.
– Охотно.
«Дорогая Софи, сказал я ей, входя, ваша мать убеждена, что, сменив атмосферу, вы восстановите свое здоровье. Если вы хотите пойти на год или два в один из самых благородных пансионов Лондона, я даю на это сотню гиней».
– Я должна лишь подчиниться моей дорогой мамочке.
– Вопрос не в подчинении. Пойдете ли вы охотно в пансион? Говорите открыто.
– Но это понравится моей маме?
– Очень, если ты пойдешь туда по своей охоте.
– Очень охотно.
Лицо малышки вспыхнуло. Я оставил ее, попросив сообщать мне новости. Я вернулся к себе грустный, в мечтах о Полине.
Назавтра, в десять часов, Жарбе спросил меня, не забыл ли я, что приглашен на обед к милорду Пембруку.
– Нет, конечно. Еще только десять часов.
– Это так. Но нам ехать двадцать миль.
– Двадцать миль?
– Да, вот адрес, что он мне оставил. Следует ехать в С-Альбанс.
Я счел странным, что лорд мне ничего не сказал, но таковы эти англичане. Я взял почтовую карету, что нетрудно в Лондоне, так как они есть повсюду, и направился в его дом в С-Альбанс, по меньшей мере в трех часах езды. Нет ничего более прекрасного, чем дороги в Англии, и ничего более веселого, чем ее деревни, нет только виноградников. Особенность почвы, очень плодородной, этого острова, та, что она не родит вина.
Дом этого лорда не был очень обширен, но достаточно велик, чтобы разместить двадцать человек. Поскольку дама еще не прибыла, он показал мне свои сады, свои купальни, свои угодья, подземные печи, чтобы выращивать плоды независимо от сезона, и среди прочих вещей он показал мне связанного петуха в специальной клетке, у которого был действительно свирепый вид.
– Что это? Это прекрасный петух, но в оковах! Почему?
– Потому что он свиреп. Он любит кур, и он убежит искать их и убьет всех петухов, которые ими владеют.
– А почему вы приговариваете его к безбрачию?
– Потому что он предназначен для войны. Вот, смотрите, список его побед.