— Брысь отсюда! — завопил Зегерс. — Все!
— Сейчас контракция пойдет! — воспротивился Тенин.
Курт с Виктором на пару подхватили ученого под руки и буквально вынесли из галереи. Сомкнулись створки люка, и тут же пол вздрогнул — лазер перебил галерею.
— Всем надеть скафандры! — ревел флагман.
Добровольцы всей толпой бросились к боксам, толкаясь и спеша.
— Уже всё! — закричал Тенин, подскакивая у маленького экрана. — Отбой! Пошла контракция!
Зегерс, не зная, что ему делать, придвинулся к экрану. А в нем черный овал «Доннара», видимого с ребра, испускал бледный сиреневый луч в сторону шара-скаута.
— Сейчас! — задыхаясь, проговорил Тенин. — Видите, флагман?! Сначала мы образуем область девятимерного пространства — это усиливает гравитационное воздействие на объект в двести пятьдесят шесть раз, а потом происходит сама контракция! Коллапсарные генераторы слишком велики, их только на крейсера ставить можно, а контракторы любому эсминцу подойдут… Вот! Вот! Ур-ра!
На экране было видно, как скаут замерцал и сжался до размеров ванны или бочки.
— Готов! — закричали в толпе добровольцев. — Сбили!
— Не сбили, а смяли!
— Утоптали!
— Качать Тенина!
Добровольцы вместе с Виктором подхватили ученого и подбросили к сферическому потолку.
— Осторожно! — завопил Тенин.
— Не боись! — хохотали внизу, выбрасывая руки. — Поймаем!
А потом все перебил говор динамика.
— Флагман! — доложил он голосом Копаныгина. — Фокус удался!
— Молодцы! — рявкнул Середа. — Благодарю за службу!
За круглым столом в штабном отсеке базы собрались все командиры кораблей, входящих во вторую ударную группу. Область ее штатной дислокации занимала пространство между Плутоном, Цербером и Седной. Первым выступил начальник Службы безопасности Кэссиди.
— Ментоскопирование не выявило явных врагов, — доложил он. — Нашлись, конечно, колеблющиеся и сочувствующие, но, надо сказать, свои симпатии к паци они скрывают — видимо, стыдятся их. В качестве меры профилактики мы установим за этими людьми скрытое ментоскопическое наблюдение… Я понимаю, — приложил он руку к сердцу, — не всем нравятся наши методы, но флагман, верно, сказал: мы не в том положении, когда личные симпатии перевешивают. На нас, как это ни пафосно звучит, лежит ответственность за всю цивилизацию, поэтому давайте оставим обиды! У меня всё.
Середа кивнул.
— Высокопочтенный Паа Такет, — сказал он, — вам слово.
Кхацкх сделал рот трубочкой и начал:
— Наша сдвоенная семья поддерживает связь с оставшимися в Содружестве, и мне удалось узнать следующее. В системе зеленой звезды, которую вы, хомо, называете Альфой Эридана или Ахернаром, сохранилась наша секретная база. В ее бункерах прячутся около двадцати тысяч беженцев с планет Иста и Симарра. Там же, на базе, находятся корабли флота — увы, почти разгромленного… Если точно, то можно назвать число девятнадцать — столько всего сохранилось боевых кораблей, в основном модульных крейсеров и больших десантных крейсеров. Через наших ридеров я переговорил с адмиралом Хаа Леуи, и он выразил согласие идти на соединение с кораблями земного флота.