— Годится, — боднул головой Леуи.
— Тогда начнем!
В этот момент у Копаныгина запиликал коммуникатор. Михаил поднес его к уху и сказал:
— Да, слушаю!
Пищащий голос был для Середы неразличим, но мрачнеющее лицо Копаныгина докладывало без слов: новости были плохими. Или очень плохими.
— Из подпространства выходят большие корабли! — отрапортовал Копаныгин.
Середа мысленно застонал.
— Много их?
— Шестнадцать единиц.
— Ах ты черт… — Середа вынул из кармана плашку радиофона и заговорил: — Григорян! Противника наблюдаете?
— Так точно! — ответил Анастас с борта «Доннара». — Дрейф погасили, разгоняются в нашу сторону! Сейчас они в трех мегаметрах!
— Ясно! Слушай сюда: транспорты вниз, начать посадку эвакуантов! СК[9] держать оборону, пока МТ[10] не уйдут в подпространство! Исполнять!
— Слушаюсь!
Середа повернулся к Леуи.
— Что у вас за корабли? — спросил он резко.
— Модульные десантные крейсера, — доложил кхацкх. — Это что-то вроде себумских истребителеносцев. На каждом — по две тысячи десантно-штурмовых модулей и истребителей прикрытия.
— Пусть стартуют немедленно! — распорядился Середа. — Помогут нашим прикрыть отход транспортов!
Леуи послушно боднул головой воздух.
— Да, — вспомнил Середа, — и распорядитесь насчет эвакуации! Транспорты уже садятся, чем быстрее погрузимся, тем быстрее уйдем отсюда и меньше потеряем убитыми и ранеными!
Чинно-благородное собрание кхацкхов моментально преобразилось, все забегали, засуетились, заговорили.
— Копаныгин! Така! Пулей на борт! — скомандовал Середа и выбежал под своды удивительного многоэтажного леса.
Суперкрейсер над озером уже зажег все навигационные огни, объявляя готовность один.
Флагман ворвался в гравилифт и отдал команду:
— Кораблю — взлет!
В транспортной капсуле Середа малость отдышался, поругав себя за небрежные занятия физкультурой, и в рубку вошел уже хладнокровным воякой, подтянутым и собранным.
«Рюрик», переведенный из стационарного состояния, поднимался над Маргом. Внизу, подернутый облачками, бугрился лес.
— Стартуют! — крикнул Копаныгин.
Самые большие деревья дху плавно опадали, открывая лучам Ахернара зеркальные корпуса длинных сигар. В сотню метров поперечником модульные крейсера величественно поднимались из глубоких шахт, выдвигаясь на пятьсот метров, на километр…
— Да когда ж они кончатся?! — воскликнул Копаныгин.
Модульники «кончились», достигнув в длину полутора километров. Гигантские круглокорпусные корабли толстыми иглами прокалывали облачность, прошивали атмосферу и выходили на орбиту, нестерпимо сверкая на солнце. Один из модульных крейсеров прошел рядом с «Рюриком», и оказалось, что не так уж гладок его корпус — там обтекатели антенн торчат, здесь ребра радиаторов и тестерные пазы, и еще множество овальных выступов, рядами и шеренгами — полуутопленные модули: десантные, десантно-штурмовые, истребительные.