— Господин флагман! — крикнул возбужденный Григорян. — На связи адмирал Леуи!
— Дай громкую!
Середа дал, и рубку заполнил говорок кхацкха:
— Флагман, на орбиту выведены все двадцать четыре модульника. Посадка на транспорты ведется организованно. Жду ваших приказаний.
— Адмирал, — в том же тоне заговорил Середа, — ваша задача не пропустить к планете себумских истребителей и штурмовиков!
— Я должен их сажать?
— Ты должен их сбивать!
— Понял. Принял к исполнению. К вылету готовы тысяча пятьсот истребителей-перехватчиков. Первая сотня стартовала. Пошла вторая…
Внезапно Така приглушенно воскликнул, раскидывая руки в стороны — жест крайнего изумления.
— Что еще? — буркнул Середа.
— Флагман! — сказал Така, волнуясь. — Это не себумы!
— Что?! Что-что?
— Это не себумы вышли из подпространства! На подходе ударные и линейные крейсера таоте!
— Рептилоидов?!
Середа на долгую секунду растерялся. Облегчение в нем боролось с опасением: кто приближается? Новые враги?
— Григорян! — гаркнул он. — Срочный запрос на линкосе! Кто, откуда, по какой надобности?
— Нам представляться? — уточнил Анастас.
— Обязательно!
Ударная группировка таоте перестроилась в оборонительную воронку и замедлила продвижение. Теперь стала заметна и форма звездолетов — все крейсеры представляли собой объемные эллипсоиды, этакие «яйца» в два, а то и в четыре километра длиною.
— Они хотят говорить! — крикнул Григорян. — С нашим «главнокомандующим и главноначальствующим»! Что передать?
— Таоте признают только личные встречи! — подсказал Така.
— Передай, — велел Середа, — что местом встречи я предлагаю суперкрейсер или планетарник. Пусть выбирают…
Анастас отправил радиограмму в срочном импульсе и вскоре разогнулся над пультом:
— Они согласны! И высылают легкий крейсер!
— Займешься стыковкой…
— Есть!
Корабли сходились.
— Слушайте все! По местам! Окончательное торможение! Гравикомпенсаторы на минус два «же»!
Суперкрейсер остановился и повис в пустоте. Слева сиял Ахернар, справа клубилась Гелла, вся в кипени протуберанцев.
— Планетарный осветитель включить! Зажечь посадочное освещение правого борта!
Исполинская громада «легкого крейсера» — всего-то полкилометра в длину! — подошла к самому борту «Рюрика». Суперкрейсер выставил с правого борта гигантские причальные упоры, коснулся ими корабля таоте и погасил остаток инерции. Две соединительные трубы-галереи выдвинулись и сошлись переходными камерами.
— Есть стыковка!
Над передней частью легкого крейсера, на круглой, огражденной площадке верхнего обзора показался рептилоид в пузырчатом скафандре с суставчатыми конечностями. Он медленно поднял руки вверх и резко опустил их, разводя в стороны и сгибаясь в поклоне.