Однако если не принимать во внимание эти пережитки, то Византийская империя зачастую воспринимается как нечто несостоятельное именно потому, что от нее сохранилось так мало. На ум сразу же приходит невыгодное сравнение с ее предшественницей, классической Римской империей, которая оставила столь заметный след в языке, культуре, праве, архитектуре. Дошедшие до нас из XVIII века слова шотландского антиквара Дэвида Эрскина, приведенные выше, отражают это негативное восприятие Византии. Сравнение с Римом, однако, несправедливо. Римская империя возвысилась, потому что имела возможность использовать свои богатые человеческие ресурсы, чтобы сокрушить соседей – одного за другим. Она благоденствовала и процветала, потому что с самого начала ее границы редко подвергались нападениям. А Византия возникла в мире насилия и неопределенности, где на протяжении более чем 1000 лет переживала постоянные вторжения, осады и войны. И все это время она выживала и сохраняла свою культуру и самобытность, в то время как мир вокруг пребывал в непрерывном движении. И удавалось ей это не потому, что она стала закрытым милитаристским государством, которое задраило все люки и выработало менталитет осадного положения. Нет, напротив, она стремилась обратить постоянный поток людей, перехлестывающий через ее границы, себе на пользу, сталкивая их друг с другом, принимая на свою территорию, чтобы преумножить собственные силы, и передавая им свою религию и культуру. Таким образом, главным наследием Византии можно считать не православное христианство или сохраненную ею классическую греческую литературу, а скорее преподанный ею урок: сила общества заключается в его способности к адаптации и к интеграции посторонних даже в самых неблагоприятных обстоятельствах.
Основные даты
303 – при Диоклетиане начинается преследование христианской церкви
306 – Константин провозглашен императором в Йорке
312 – Битва у Мильвийского моста: видение Константина
324 – Константин становится единоличным императором
325 – Первый Вселенский собор в Никее
330 – Константинополь становится столицей
337 – Смерть Константина
378 – Битва при Адрианополе
381 – Второй Вселенский собор в Константинополе
391 – Разрушение Серапеума в Александрии
415 – Убийство Гипатии в Александрии
451 – Четвертый Вселенский собор в Халкидоне
480 – Убийство Юлия Непота, последнего претендента на титул императора Западной Римской империи
527 – Вступление на престол Юстиниана I
533 – Заключение Вечного мира между Византией и Персией
540 – Византия захватывает Равенну; разграбление Антиохии персами