– Гном! – выдала эльфа.
Существо зашевелилось и с трудом поднялось на ноги. И правда гном! С высоты определить было сложно, но примерный рост его был метр двадцать, может чуть больше. Вся верхняя часть его тела была опутана чёрными патлами и я не смог разобрать где борода, а где шевелюра. Нижняя часть была опутана какими-то лохмотьями, судя по всему остатками неизвестного вида одежды.
Он с минуту пытался поймать равновесие и убрать волосы с лица. Наконец ему это удалось и он осоловело посмотрел на нас желтыми глазами. Кроме глаз из зарослей виднелся нос, большой и мясистый, похожий на картошину.
– Вы кто? – спросил гном голосом курильщика со стажем. Он аккуратно посмотрел вправо-влево, вероятно прикидывая пути отхода. Хитрый шкет!
– А ты кто? Чё тут бегаешь, кусты ломаешь? – решил наехать я. Гном вдохнул воздух, видимо намереваясь что-то ответить, но мой второй вопрос сбил его с толку и он только шумно задышал.
– Вик, смотри! – воскликнула Вейла. Я глянул. Орки решили прекратить преследование и кое-как позалазив на коней удалялись со всё нарастающей скоростью.
– Ничего, стрелы целее будут! – успокоил я явно разочарованную эльфу и вновь повернулся к гному, – Очухался?
Тот мотнул головой и ответил:
– Спасибо. Я Барок. Э-э-э… – он заюлил глазами, не зная то ли спрашивать чего, то ли сразу бежать…
– Не боись, не обидим мы тебя! – успокоил я его.
– Вик, зачем он нужен? – прошептала Вейла, наклонившись ко мне. Я не стал отвечать, а лишь отмахнулся. Мне же интересно, я гнома впервые вижу!
В этот момент гном всё же принял решение и попытался сбежать. Он крутанулся на месте, прицеливаясь обежать остановивший его куст, быстро замахал руками… но ноги не сдвинулись с места и он с жалобным стоном рухнул на землю.
– Ой, ой-ё-ё-о-о! – застонал гном на высокой ноте. Мы с эльфой переглянулись.
– Чё это он? – спросил я. Вейла грустно улыбнулась.
– Глупый гном. – сказала она, потом окликнула воющего гнома, – Эй ты, как там тебя… Барок? Ты что использовал?
Гном постанывая перевернулся на спину.
– Амулет деда. Это какой-то специальный амулет, для ускорения.
– Тёмный?
– Кто? Дед? Да.
– Я вообще-то про амулет спрашивала… – эльфа повернулась ко мне, – Может оставим его, а?
– А что с ним? – спросил я.
– Судя по всему, он использовал тёмный амулет ускорения! Теперь как минимум до вечера вообще ходить не сможет! Эй, ты сколько на нем бежал?
– Час, может больше… – простонал Барок.
– М-да… А ты в курсе, что ты спалил не меньше двух лет своей жизни за этот час?
Гном застонал ещё громче, а потом буркнул:
– В курсе… Дед меня предупреждал об этом. Потому я и берёг его до крайнего случая.