На берегу быстрой холодной горной речки отдохнули, пообедали и двинулись дальше и прошли ещё пять часов.
А вот и место окончательной стоянки! Все падают, обессиленные и с ногами, промокшими от перепрыгиваний через многочисленные ручейки. Не хочется даже шевелиться! И тут выясняется, что на привале положили в речку семь килограмм сливочного масла, а, уходя, забыли его взять! Это, конечно, вина того, кто его нёс, он должен был отвечать за свой груз.
Виктор Иванович обращается ко всем:
– Желающих вернуться за маслом прошу подойти ко мне!
– Я! – тут же, не задумываясь, реагирует некрасивый мужчина из Саратова.
– И я, – выходит мужчина из пары молодожёнов.
– И, конечно, я, – заявляет младший инструктор Саша. – Без меня вы просто не найдёте дорогу.
Эля смотрела на них и не могла представить, откуда у них есть силы пройти такой долгий путь, причём в условиях надвигающейся ночи. В её глазах, да и на самом деле, они были просто герои!
– Остальным – расставлять палатки! – командует Виктор Иванович.
Это легко сказать, а сделать оказалось непросто. Большинство впервые соприкасалось с такой темой. Но, в конце концов, семь палаток по четыре человека в каждой разместились по кругу, в центре установили костёр. У Виктора Ивановича и Саши были персональные палатки.
Костёр запылал ярко и радостно. Сварили суп из мясной тушёнки с вермишелью, вскипятили и заварили чай, достали конфеты и печенье. Когда все уже насытились, вернулись трое с маслом. Им, как победителям, оставили лучшую часть от всей еды.
Эля подавала им тарелки с супом и мельком заглядывала в глаза, чтобы быть хоть немного причастной к их тихой радости и заслуженному покою.
Даже после мятья полов и уборки дома каждая хозяйка чувствует прилив эмоций и хочет подольше сохранить порядок, запрещая в первые минуты сорить, бегать и прыгать. Любой физический труд облагораживает. А уж если поступок выходит за рамки обычного, то удовлетворение удваивается и утраивается.
Разместившись в палатке на ночлег, Вера, Тамара и Валя стали делиться впечатлениями, а Эля представляла, что рядом сидит Александр, и она ему рассказывает, как прошёл этот первый день в походе, ему доверяет свои мысли, а он всё понимает и поддерживает её.
– Я никогда не видела такого. Горы восхитили меня. Их величие и красота завораживают!
– Эля, я понимаю, как твоя чувствительная и восторженная натура впитывает это новое.
– Ой, какие слова! Ну, ты же почти не знаешь меня, Александр!
– Вот и неправда! Раз ты в моём сердце, значит, я знаю о тебе всё!
И уже вдвоём они слушают журчание горных речек, быстрых, холодных, неприступных, говорливых и ощущают запахи хвойного леса и взмахи лап огромных, крепких деревьев, то дружеские, то временами – угрожающие. И, приподняв голову, видят сияние снега на вершинах, который слепит. Они понимают, что горы способны захватить сердце и поселить в нём прекрасную любовь. Они имеют на это право – горы!! Альпинисты, испытавшие раз восторги такой степени и накала, уже не изменяют горам никогда. Пока есть силы, будут служить им, искренно и верно. А некоторые – до своей гибели.