— Так вот, — насладившись первыми затяжками, начал Шеф. — Как вам известно, на данный момент Сумеречная Зона — это неправильный круг диаметром приблизительно тридцать километров. Оттуда давно выведены все наши люди, о прочих я не говорю. — Он выпустил дым длинной тонкой струйкой. — Если события выйдут из-под контроля, мы будем вынуждены зачистить Зону, использовав для этой цели маломощный тактический ядерный заряд.
— Насколько я понимаю, события уже вышли из-под контроля, — вставил Лаврентьев, напирая на слово «уже».
В отличие от Эдуарда я предпочёл промолчать.
— Ситуация ни к чёрту не годится! — вдруг яростно вскричал Шеф, что с ним бывало довольно редко. Его сигарета прочертила в воздухе длинную дымную дугу. Шумно дыша, Шеф открыл маленький портфель и выложил на стол несколько наклеенных на картон цветных фотографий. — Взгляните на это, господа записные фигляры!
— Ёлочки точёные! — воскликнул Эдуард, рассматривая снимки. — Неужели дёртики снова выходят на сцену?.. А это что?
У меня в руках было точно такое же фото. Оно было сделано людьми из отряда Разгребателей на старой базе дёртиков. На зелёной замусоренной траве метрах в трёх от красной кирпичной стены лежал чёрный комбинезон, а на нём, как на подстилке, сучил ножками обнажённый розовый младенец. Кажется, он уже успел запачкать весьма специфическую «пелёнку».
— Неужели дёртики и до грудных младенцев добрались? — не поверил я своим глазам.
— Неверно интерпретируешь увиденное, — надменно процедил Шеф голосом человека, владеющего ноу-хау. — И ты тоже, Эдуард.
— Ну а вы как это интерпретируете? — выслушав приговор нашей с Лаврентьевым проницательности, спросил я.
— Дёртики никогда полностью не уходили со сцены, — просветил нас Шеф. — Но брошенный на произвол судьбы младенец — не их рук дело. Дёртики тут ни при чём. Яйцеголовые интеллектуалы полагают, что Сумеречная Зона является анизотропным пространственным узлом. Это слово было последним понятым мною из их заумной болтовни. Дальше парни изъяснялись на сплошном жаргоне: флуктуационный сгусток остаточного поля φ, вкрапления ложного вакуума и тому подобная космологическая нецензурщина… Надо понять главное: Сумеречная Зона похожа на головку голландского сыра — вся в дырочках. Ма-а-аленьких таких. Радиусом 10>-33 сантиметра. Называют их, как известно, «кротовыми, реже — «червячными норами». Именно на таких «кротовинах» инженеры «строят» межпространственные тоннели, своеобразные космические ниппели. Иновселенские инженеры — наши на такое, к сожалению, не способны.
— Или к счастью, — тихонько вставил я.