Пытаясь немного расслабиться, Оттавия разгладила руками подол платья. Этот наряд она специально выбрала из множества тех, что лежали в чемодане, потому что главным его достоинством было то, что темно-зеленое платье цвета мха было закрытым, с глухим воротом и до щиколоток. Оттавия решила, что наденет минимум украшений и сделает самый легкий макияж.
Все было готово. Она много раз ходила в кухню и проверяла все приготовления собственноручно. Только бы еще гости вели себя так же безупречно! Вчера разразился скандал: каким-то образом в прессу просочился список приглашенных. Многие влиятельные люди почувствовали себя оскорбленными, не найдя себя в нем, ведь прием считался важным событием при дворе.
Что ж, в произошедшем нет ее вины, и она не может ничего изменить. Единственное, что в ее силах, – быть начеку сегодня вечером и надеяться, что высокопоставленные особы оправдают свой важный статус и будут вести себя подобающе.
Оттавия еще раз мысленно перечислила все, что необходимо было сделать. Она успела все, даже лично проверила, украшены ли зал и терраса цветами и есть ли нужные напитки в двух барах – во дворце и снаружи. Дала четкие указания слугам относительно подносов с закусками.
Прием спланировали в короткий срок, удивительно, как гладко прошли все приготовления и как быстро приглашенные подтвердили свое участие.
– Не поделитесь мыслями? – спросил Рокко, шедший рядом.
В смокинге с белым галстуком, выгодно оттенявшим темные волосы и смуглую кожу, он был неподражаем.
Оттавия сделала вид, что смахивает пылинку с лацкана его смокинга, пряча глаза.
– О, ничего особенного, – легко произнесла она.
Рокко поймал ее руку и заглянул ей в глаза.
– Вы просто восхитительно выглядите сегодня, – сказал он низким бархатным голосом.
Оттавии вдруг стало жарко, щеки окрасил румянец. Она привыкла к комплиментам, но сейчас слова короля показались ей почти что признанием, точно они были наедине в роскошно убранном зале с сияющими люстрами и золотой лепниной.
– Спасибо, ваше величество, – отозвалась Оттавия, опуская глаза. – Вы тоже поразительно выглядите.
Ей хотелось, чтобы слова ее прозвучали кокетливо, по-озорному, но вышло совсем иначе, дыхание перехватило, выдавая ее с головой. Рокко все понял, и, когда она подняла на него глаза, его чувственные губы изогнулись в улыбке.
– Я думала о претендентках в невесты. Обе они показались мне достойными для роли будущей королевы, но я подумала: есть ли у них с вами хоть что-то общее?
– Разве это так важно?
Оттавия закусила губу, тщательно подбирая слова: