Соня Новак вошла в кабинет Рокко и остановилась перед его столом. Король вопросительно посмотрел на женщину.
– Обе принцессы уезжают, а, как я поняла, вы не сделали ни одной из них предложения.
– Верно, – согласился Рокко, откидываясь на спинку кожаного кресла. – Наверное, потому, что я не желаю жениться ни на одной из них.
Аккуратно выщипанные брови Сони взлетели на лоб.
– Ваше чувство юмора, Рокко, неуместно в данный момент.
– А я и не шучу. Брак – это серьезное дело, и, если бы я мог построить стабильные отношения с одной из этих женщин, я бы непременно сделал это ради моей страны.
– Тогда каковы ваши намерения? Время – не ваш союзник. Или вы сдались?
– У меня есть альтернативная идея, которую я бы хотел обсудить с вами. Присядьте.
– Я вся внимание, – сказала Соня, плавно сев в кресло напротив.
Рокко внимательно посмотрел на советницу. Восходя на трон, он частенько обращался к ней за советом, полагаясь на ее спокойствие, способность хладнокровно рассуждать и знание Эрминии и ее народа. Становясь старше, он постепенно обретал способность принимать самостоятельные решения, так что за последние десять лет роль Сони сводилась к информированию, а не советам. Но было бы интересно узнать ее мнение о том плане, что сложился у него за неделю, прошедшую после приема гостей.
Рокко заговорил:
– Ясно, мне нужно жениться, но закон не говорит ничего о том, на ком именно.
Соня молча кивнула, соглашаясь, но ничего не ответила.
Рокко продолжил:
– Я всегда надеялся найти невесту из Эрминии, которая могла бы понять национальный характер, людей моей страны. Ту, на которую я бы мог положиться и с которой не вступал бы в конфликт. Ту, что смогла бы заинтересовать меня физически и на эмоциональном уровне.
Король видел, что под внешним спокойствием Сони скрывается бешеная умственная деятельность, как заметил и момент, когда она поняла его замысел. Женщина побледнела и схватилась за подлокотники кресла, точно боясь упасть в обморок.
– Вы же не имеете в виду эту Ромоло, – сказала она, и презрение сочилось из каждого ее слова.
– Почему же, именно о ней я и говорю. Оттавия уже здесь, и мне не нужно тратить время на приемы, мы можем пожениться в часовне, не привлекая лишнего внимания.
– Но вы не можете на ней жениться! – воскликнула Соня. – Она же проститутка.
– Она куртизанка, а это совсем другое дело. Я не первый монарх, который женится на своей любовнице, – возразил Рокко. – Кроме того, разве не вы мне говорили, что все, что требуется от моей жены, – это произвести на свет наследника?