– Я сделала все, что могла, чтобы только выжить. Провела на улице пару ночей, и меня определили в приют. Я отказалась сообщать, кто я и откуда. Но они все равно выведали – мама сообщила о моем исчезновении. Она им сказала, что я ударила ее друга, а когда он хотел меня наказать, я убежала, неблагодарная тварь. Они ей поверили, она смогла их убедить. Пытались заставить меня вернуться, но я устроила скандал, грозилась убить себя, и, наконец, меня отдали приемным родителям.
– А что случилось с твоей матерью? – холодно потребовал Рокко, горя желанием отыскать гадину и заставить ее заплатить – вместе с дружком.
– Она уже умерла, – отстраненно произнесла Оттавия, и в голосе ее слышалась боль от предательства. – Сейчас уже все это не важно.
– Для меня важно, – процедил король.
Никогда еще Рокко не чувствовал себя таким беспомощным. Он привык решать все сразу, даже если это отнимало все силы. Но не в его силах было повернуть время вспять и изменить ужасное прошлое Оттавии.
Он кашлянул.
– И что случилось потом?
– Приемные родители были нормальными – они по большей части оставляли меня одну. Я пошла в школу, но мне было трудно учиться, и поначалу даже пришлось остаться на второй год. В возрасте восемнадцати лет я стала считаться взрослой для того, чтобы жить у приемных родителей. Мне оставался год в школе, но не было ни дома, ни дохода, и пришлось искать работу. Устроилась в отель горничной.
Рокко вспомнил, какой приветливой Оттавия была с персоналом и сочувствовала всем – от горничных до распорядителей. Что ж, теперь все ясно. Она побывала в их шкуре. Ах, как жаль.
– На работе я встретила мужчину.
Рокко мгновенно напрягся.
– Какого?
– Пожилого джентльмена. Он предложил мне работу – не проститутки, метрессы, а компаньонки. – Девушка хихикнула. – Наверное, я была его музой. Он много лет заботился о моем образовании, разумеется, о постели речи не шло. Я с самого начала дала понять, что тело мое принадлежит лишь мне. Он отправил меня в университет, помогал писать диплом, поддерживал во всем. Кода он умер, я поняла, что могу заниматься тем, чему он меня учил. Быть компаньонкой, хозяйкой, давать советы, когда это необходимо. За время наших отношений я встречала его друзей – состоятельных мужчин, что знали меня. Новых клиентов найти было легко. С тех пор я сама распоряжалась своей судьбой.
Рокко был потрясен тем, как много пришлось преодолеть Оттавии. Ему было отчаянно жаль девочку, которая так несправедливо и чудовищно пострадала. Постепенно в голову пришла еще одна мысль.
– У тебя были другие мужчины с тех пор, как… – Он умолк, не в силах закончить фразу, вслух произнести ужасные слова.