– Король позвонил и попросил вас кое-что для него сделать.
– Правда?
– Да, сегодня вечером во дворце состоится ужин. Король распорядился, что вы будете принимать гостей. Генерал Новак вам поможет.
Сердце Оттавии сжалось.
– Генерал?
Соня кивнула:
– В отсутствие его величества Андрей – идеальный помощник. Он знаком с главой вооруженных сил Сильвейна, генералом Волларо. Он и его жена Розина приглашены в знак добрых отношений между двумя странами. Король особенно просил вас развлечь Розину. Она робкая и склонна напиваться, когда муж не уделяет ей достаточно внимания.
– Так мне придется нянчиться с женщиной, пока мужчины беседуют по делу?
Соня приподняла бровь.
– Я понимаю, что вы искуснее обращаетесь с мужчинами, но, уверена, что при вашем опыте и разнообразных талантах справитесь.
Оттавия спросила:
– Когда мне быть готовой?
– Генерал Новак встретит вас внизу в маленькой приемной ровно в семь. Не заставляйте его ждать. И прошу, оденьтесь поскромнее, – Соня оглядела Оттавию с ног до головы, – если вы, конечно, на это способны.
Она ушла так же стремительно, как и появилась, оставив Оттавию в подавленном состоянии. Генерал Новак – при одной мысли о нем в душе ее поднялось отвращение. Если бы это не была просьба самого короля, она бы отказалась. Что ж, возможно, это шанс попробовать свои силы в роли хозяйки дворца, ведь после свадьбы именно этого и будут от нее ждать. Принять вечером гостей – такая малость, да и разве не хотела она помочь Рокко хоть как-то?
Правда, Оттавия совсем не хотела проводить время с Андреем. Она пыталась себя утешить тем, что им придется общаться всего несколько часов. К тому же Рокко доверяет генералу, а значит, и ей следует уважать его, даже если придется сделать усилие над собой. И все же ее пугала мысль о том, что скоро наступит вечер.
Опасения Оттавии не были беспочвенными. Генерал Новак не мог держать руки при себе, и девушка с трудом заставляла себя вежливо улыбаться гостям. Как только супругов сопроводили в зал, Оттавия шагнула вперед, сбрасывая руку генерала, чтобы поприветствовать прибывших и предложить им закуски и напитки на террасе.
После официальных представлений Розина Волларо с мужем остались смаковать напитки и любоваться закатом. Оттавия хотела к ним присоединиться, но генерал внезапно появился за ее спиной.
– Не думайте, что я вас не раскусил, – прошептал он ей на ухо.
– Прошу прощения? – Оттавия хотела сделать шаг назад, но генерал не позволил.
– Разыгрывать недотрогу порой очень полезно, но давайте смотреть фактам в лицо. Мы оба знаем, что после того, как Рокко насытится, следующим буду я.