Сколько они так простояли, сказать не смог бы никто.
– Давай вдвоём, Вен. Сливаем огнешары. Или ты намерен и в самом деле ждать утра?
– Погоди. Я хочу с ним поговорить.
– Поговорить?! – аж подскочила Алисанда. – Ка-ак?! Ну как ты это сделаешь?
– Мы должны узнать, откуда он тут взялся, Санди.
Звериная пасть козлоногого дрогнула в жуткой ухмылке.
– Я… пришёл… повестить… о конце.
Голос звучал, словно из невообразимой глубины, холодный, бесчувственный и гулкий. Однако заговорила тварь на вполне понятном им обоим языке, общем языке Припроливья.
– Кто ты?! – выдохнул Вениамин. – Что ты?
– Я… посланник. Пророчества… Разрушения… исполнятся. Вы… найдёте их. Исполните их. Пророчества… Разрушения…
– Какие пророчества?! Какого разрушения? Кто ты такой и что тебе надо?! – выкрикнула прямо в жуткую физиономию Алисанда.
– Пророчества… Разрушения…
И с этими словами козлоногий как ни в чём не бывало повернулся спиной к магу с волшебницей; шаг, другой, и вот огромное копыто врезалось в невидимую стену рунного круга.
Вениамин со стоном схватился за грудь; на земле ярким зеленоватым пламенем вспыхнули магические символы. Козлоногий пошатнулся, зарычал, явно от боли и гнева; вновь запахло палёным.
Однако отпорный круг лопнул. Тварь выбралась из него и, не обращая никакого внимания на Алисанду и Вениамина, в несколько шагов исчезла во мраке.
* * *
– За ним! – взвизгнула Алисанда. И они действительно ринулись было за чудовищным гостем, потому что там, где начинался снег, чётко виднелись отпечатки громадных копыт.
– Санди! Да постой же! В седло! Верхами, уж коль догонять!
– Ты прав. – Она тяжело дышала. – Но какая ж мерзость!
– Что ты хочешь делать? – Вениамин поравнялся с волшебницей.
– Как это «что»?! Экстерминировать! Мы на семи линиях!
– Твоя молния ему ничуть не повредила. Ну, или самую малость.
Цепочка следов тянулась на север, к главному массиву Шепчущих Холмов. Местность здесь была куда более дикой и труднопроходимой – адепты Хаоса возвели капище в самой оконечности поднимавшейся на северо-запад долины, в естественном тупике. Перед Вениамином и Алисандой оказались крутые склоны холмов, густо заросшие сплошным ельником, тут и там пробитые копьями серых скал.
Козлоногого пришельца, судя по всему, это нимало не смущало. След вёл прямиком в тупик, к принесённым когда-то ледником завалам гладких, обточенных водой валунов.
Вараны замедлили ход – они отлично годились для стремительного марша через заснеженные равнины, но не для лазания по заснеженным же скалам.
Судя по следам, козлоногий огромными прыжками поднимался вверх, умело находя дорогу в почти непролазных зарослях. Он сбил снег с веток, оставляя за собой ясно видимую тропу, но преследовать его дальше смогли бы только крылатые существа.