По-моему, никакой другой город так не украшается к новогоднему празднику, как Москва. Этот праздник, мой самый любимый, в столице я чаще всего проводил скучно и впопыхах. В Москве я находился к отчему дому ближе, чем когда бы то ни было, но ни разу не выбрался на Новый год в Скопин, хотя мечтал об этом ещё с первого курса консерватории. Удалось бы уговорить Надю поехать туда, посидеть за столом с моими родителями, братом, наесться до отвала пирогов и солений, на которые горазда мать, а потом, когда уже пройдёт торжественный час и впереди снова забрезжит триста шестьдесят пять дней и будет спокойно и весело от этого, выйти на снежную улицу, пройтись вдоль домов, не засыпающих в эту ночь до утра, и счастливо поздравлять соседей, которые обязательно высьшят посмотреть на звёздное небо. А то ещё лучше-задней калиткой выкатиться прямо в овраг и промчаться на санках до далёкого дна так ухарски, чтобы выскочить на середину противоположного склона.
Интересно, катаются ли ещё там в новогоднюю ночь мои земляки? Я бы обязательно вспомнил свою молодость…
О поездке с Надей в Скопин я подумал, когда она заговорила о том, что Новый год не хочет проводить одна.
И вообще — прекрасный повод свести её с моими родителями. Все равно это надо сделать, рано или поздно. Конечно, лучше всего в Новый год.
Я хотел сказать ей об этом при нашем первом разговоре сразу по приезде в Москву, но случай оказался совсем неподходящим.
Мой модельер-конструктор едва добрался до телефона:
— Игорь, дорогой, у нас дома настоящий лазарет.
Гриппуем все.
Голос у неё был простуженный. Надя кашляла и говорила с французским прононсом. Заводить речь о поездке в Скопин, о новогоднем катании на санках и вообще о снежных развлечениях было бы издёвкой.
— Давно у вас домашний госпиталь?
— Я уже забыла. Сначала мама, потом Кешка. Теперь я, а мама ещё не встала. Ужас.
Я несмело предложил:
— Наденька, я мигом буду у вас. Может, купить что надо?
— Спасибо, Игорь. Дома все есть. Нас не забывают.
Брат опекает. Я говорю ему: «Из просто брата ты превратился в медбрата…»
— Я приеду, — вырвалось у меня решительно.
— Нет-нет. Грипп. С этим не шутят. А ты вообще простужаешься легко.
Но я настоял на своём.
Мне хотелось чем-нибудь обрадовать Кешку, и я забежал в зоомагазин. Но там мне предложили лишь чучело куропатки и сушёного мотыля для корма рыб.
Короче, поехал на встречу с Надиным сыном без подарка.
У меня так всегда: самое важное, самое ожидаемое случается внезапно и в неудобное время.
Но цветы для будущей тёщи я все-таки купил.
Открыла мне Надя. В халатике, но с хорошо уложенными волосами. Я потянулся поцеловать её (в коридоре никого не было), она отстранилась: