— Ох, я бы слона съела!
Когда они оказались в кухне, толстая повариха заявила:
— Каша кончилась. Хлеб белый тоже вышел.
— Что же осталось?
— Суп. И ржаного буханка. Будете?
— Будем.
Привередничать было в данной ситуации глупо. Впрочем, суп был густой и наваристый. Картошка, морковочка, вермишелька успели основательно сдружиться в нем. А еще теплый ржаной хлеб, посыпанный крупно похрустывающей на зубах солью, оказался выше всяких похвал. Вообще, в таких местах даже самая простая пища казалась очень вкусной. Девушки навернули по две тарелки и почувствовали себя почти счастливыми.
— Теперь бы отдохнуть, — осоловело моргала глазами Катька, которую после сытной еды всегда тянуло в сон.
Но не тут-то было. У выхода из трапезной их поймала матушка Анна.
— Как! Вы еще не на работе? — удивилась она. — Я как чувствовала, что застану вас у трапезной. Лентяйки вы.
— Так мы с дороги, первый день…
Но матушка их и слушать не стала.
— Живо ступайте в прачечную, — уже без всякой ласковости скомандовала она. — Там сестры с ног сбились, а вы тут прохлаждаетесь!
Подруги пытались объяснить женщине, что после долгой дороги и сытной еды работницы из них будут аховые, но матушка Анна их как и не слышала.
— Пойдемте, я вас сама провожу.
И не успокоилась, пока не довела всех четерех до прачечной.
— Матушка Галина, привела к тебе подмогу. Принимай!
— Давно пора.
Из душной парной комнатки выглянула сухонькая маленькая тетушка. Она окинула подкрепление и одобрила:
— Ну какие красавицы! Хоть в строй ставь.
— Пользуйся, матушка.
— Уж не премину.
И матушка Анна перемигнулась с матушкой Галиной. Если бы подруги думали о людях чуть хуже, то неминуемо заподозрили бы тут какой-то заговор. Снова эта мысль появилась у них, когда матушка Галина завалила их работой по самую шею. Причем в буквальном смысле этого слова. Грязного белья, нуждающегося в стирке, а затем и глажке, оказалось так много, что даже Наташа могла бы закопаться в нем по самый подбородок. А уж всех прочих белье накрыло бы и вовсе с головой.
Катя принялась озираться по сторонам. Ее, уже опытную, несколько настораживало отсутствие стиральных машин в прачечной.
На наивный вопрос о том, где же им найти стиральные машины, матушка Галина просто возмутилась.
— Стиральные машины им подавай! Вот нахалки! Обитель только строится, а вы хотите на нашего отца такие траты повесить?
— Помилуйте, какие же это траты?
— А вы думаете! Электричество дорогое. Машины стиральные очень дорогие.
До подруг стала постепенно доходить страшная правда.
— Так стиральных машин здесь нет? А как же тогда стирать?