— Это еще что такое? — возмутился Шарль. — Вам никто не угрожает. Просто сойдите с мула, а вы, сударыня, с коня, и следуйте за нами. О животных позаботятся.
— Ты что же, нас похищаешь? — подбоченилась Брунгильда.
— Упаси Бог! Немного, и лишь для пользы дела, изменяю направление вашего движения.
Он пустил коня шагом по направлению к Брунгильде. В этот самый миг длинная стрела, взявшаяся невесть откуда, вонзилась в древко его копья, всего лишь на толщину пальца выше его пятерни.
— Ау! — послышалось из леса. — Шарли, не шали! Без глупостей! Движение, которое я сочту резким, станет для тебя последним!
— Проклятье! — Геристальский бастард лихорадочно начал оглядываться, стараясь понять, откуда доносится голос.
— Медленно спешивайся, бросай на землю палку и двигай на полсотни шагов вперед. Руки держи на виду.
Сын Пипина нехотя выполнил команду. Голос был ему знаком, несомненно, знаком. Таким тоном с сильными мира сего, не разбирая титулов и положения, мог разговаривать лишь один человек в мире — Рейнар-нурсиец.
Шарль неспешно пошел вперед, разведя в стороны руки, демонстрируя, что в них нет оружия. Мысль его работала быстро, как чаще всего и бывает у бастардов, вынужденных полагаться на собственную отвагу и сообразительность больше, чем на законное право.
«Если не убил сразу, желает говорить. Как это он меня так раскусил? Еще утром улыбался, хлопал по плечу как ни в чем не бывало. Хитер, хитер. Что ж, на всякого хитреца найдется уловка».
Едва отмерил он указанные полсотни шагов, из-за кустов появился Лис. В правой руке его был ростовой лук, и стрела лежала на тетиве, лишь ожидая короткого, отработанного годами тренировок движения.
«Это не на меня, — сообразил Шарль из Люджа. — Тут бы хватило меча и даже кинжала. Это чтобы мои парни не пытались чересчур резвиться. Он рискует, очень рискует. Я вооружен, он это знает и видит. Покуда он пустит стрелу, я успею выхватить меч. Но он совсем не дурак, раз так рискует, значит, есть причина».
— Приятный вечер, не правда ли? — расплылся в улыбке Сергей.
— Неправда. Что все это значит, месье Рейнар?
— Хороший вопрос, я тоже хотел его задать.
— Я готов ответить. Когда мои люди патрулировали дорогу, к ним прибежал один крестьянин с сообщением, что поблизости он видел разбойников, готовящихся захватить некую крупную добычу. Я тут же понял, что они говорят о тетушке Брунгильде, и бросился сюда, чтобы спасти ее.
— Браво, Шарль, хорошая попытка! Ты мне положительно нравишься. А крестьянина вы, конечно, отпустили заниматься его нелегким сельским трудом?