— Пока не встречали.
— Немудрено. Он направился по дороге, ведущей к Сент-Эрженскому аббатству.
— То есть собрался заночевать в лесу, полном разбойников?
— Выходит, что так. — Менестрель неспешно прокрутил в памяти события минувшего дня. — А может, и не выходит.
Открытая информация — зерно для разведывательной мельницы.
Аллен Даллес
Стоило петухам угомониться и заняться привычной производительной деятельностью, стоило пылкому менестрелю вознести хвалу медленно синеющим небесам в надежде поспать еще часок-другой, дверь распахнулась и в темнеющем проеме, будто не спала вовсе, появилась благородная дама Брунгильда, готовая продолжать активную контрразведывательную деятельность.
— Мустафа вернулся, — заявила она с порога, едва войдя и закрыв за собой дверь.
— В этом есть что-то странное?
— Он вернулся и тут же завалился спать. В лес он не брал ни псов, ни охотничьего оружия, но все же совершенно очевидно, что всю ночь не слезал с седла. Во всяком случае, пахнет от него именно так.
— Пахнет, — с горькой ухмылкой вздохнул де Ла Валетт. — Увы, здесь это обычное дело.
— Он не пахнет, — насупилась Брунгильда. — Он смердит так, что даже стоять рядом с ним — наказание. Смесь человеческого и конского пота не спутаешь с ароматом весенних ландышей.
— Может, он себе в этих краях подругу какую-нибудь завел? — предположил менестрель, отрабатывая даже маловероятные версии.
— Может, и так, — согласилась Брунгильда. — Только нравы тут суровые, это вам не Париж. Какая же тутошняя деваха решится с этаким демоном среди ночи тешиться? На него ж глянуть страшно, а вдруг сама почернеешь? А уж руками касаться — так и вовсе упаси бог! Да и то сказать, посреди ночи такого разглядеть — без огня не управишься!
— Ну, мало ли, ведьма какая?
— И то верно, не подумала. — Лицо благородной дамы приняло озадаченное выражение. — Может, он на кого порчу решил навести? Уж не на меня ли? Надо будет вызнать. А уж кулаком или языком — как получится. Одно ясно: без причины среди ночи в лес, да еще и в полном вооружении, никто ездить не станет.
— В любом случае уточнить стоит. — Бастиан попытался сложить для себя некую разумную непротиворечивую конструкцию из имеющейся в распоряжении информации. Конечно, можно предположить, что Мустафа действует сам по себе и в ночь его погнала какая-нибудь сугубо личная необходимость. Но откуда бы ей здесь взяться? У Элигия прежде в этих местах особых дел не было. Что бы могло закинуть сюда его верного слугу? Впрочем, в жизни всякое случается, и о самом Мустафе известно довольно мало. Окончательно такой вариант отбрасывать не станем.