«Ладно, завтра с утра телефонирую на постоялый двор…»
Она допила виски и решила принять еще порцию, но только покинула балкон, как зазвонил телефон.
«В десятом часу? – удивилась Лиза, бросив взгляд на часы. – Впрочем, для чужих поздновато, а для своих в самый раз».
– Да, – сказала она в трубку, – Браге у телефона.
– Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна! Говорит лейтенант Вепс, я адъютант адмирала Ксенофонтова…
– В десятом часу вечера мне адъютанты не звонят! – прервала его Лиза и дала отбой.
«Вот же суки! Еще и звонят на ночь глядя!»
Телефон зазвонил снова.
«Упорный холуишко!»
– Я же сказала! – зло бросила Лиза в трубку.
– Здесь адмирал Ксенофонтов, Елизавета Аркадиевна. Не бросайте трубку!
«Сам? Могут, когда хотят!»
– Слушаю вас! – холодно, деловым тоном.
– Прежде всего, извините, что сразу не позвонил сам! Привычка вторая натура.
– Продолжайте.
– Я так же приношу извинение за поздний час. Заработался, не заметил.
– Переходите к делу, адмирал.
– Нам надо встретиться и поговорить.
– Не вижу необходимости.
– Хорошо, Елизавета Аркадиевна, – продолжил Ксенофонтов. – Сформулирую иначе. Я прошу вас о встрече. Лично, приватно.
– Завтра, – предложила Лиза, – в два часа пополудни, в ресторации «Ветер с моря» на Якорной набережной.
– Предложение обсуждению не подлежит, – чуть усмехнулся адмирал, – не правда ли?
– Вы правильно поняли, адмирал. Я гражданское лицо.
– Вы резервист первой волны.
– Призовите меня, тогда и отдавайте приказы.
– Вы правы, – согласился Ксенофонтов. – Завтра, в 14.00, в ресторации «Ветер с моря». Честь имею!
– До свидания!
* * *
Что ж, новый виток ее военной карьеры начался было в январе с предложения адмирала Маркова вернуться в активный резерв, и заканчивался теперь, в июне, встречей с адмиралом Ксенофонтовым. Между тем и этим случилась война, на которую Лиза успела как раз вовремя, чтобы принять командование крейсером, а не болтаться, как дерьмо в проруби, числясь «для особых поручений» при штабе какой-нибудь дивизии крейсеров или одного из трех флотов. Но ей повезло – получила в командование «Вологду» и отличилась в первый же день войны, обеспечив десант пластунов и поучаствовав в воздушном бое. Даже крейсер-тримаран сбила. И как следствие этих побед и невероятного стечения обстоятельств, вернулась в кадры Флота и закончила войну командиром авианесущей группы, чтобы затем разом все это потерять по причинам настолько заковыристым, что сам черт ногу сломит. Лиза и сама уже не знала, что именно явилось причиной того, что, выдвинув сперва так высоко, ее вдруг начали задвигать куда-то «за спину». И добро бы за дело! За лихачество и прочие художества, не подобающее командиру авианосной группы, или за слабое владение тактикой воздушного боя в составе корабельной группировки. Это бы она поняла – высекли, но за дело. Так нет же! Получалось, что бьют ее не за это, а за то, что не струсила, демонстрируя флаг. Не дала слабины перед превосходящим противником. Не сдрейфила бодаться с самим Royal Navy!