– Почему же?
– Это слишком долгая история. – Он глубоко вздохнул. – Не буду отнимать ваше время, вам, вероятно, нужно работать.
– Вовсе нет. – Мод осеклась. – Я хотела сказать, что у меня есть пара свободных минут.
Он бросил на нее мимолетный взгляд. Таким одаривают человека, которого видят первый и наверняка последний раз.
– Вы когда-нибудь любили?
Мод опустила глаза на Спарка, невозмутимо устроившегося у ее ног.
– Было такое.
– Ужасно, не правда ли?
Она снова посмотрела на Флинна. Мужчина хмуро разглядывал свою ногу.
– Почему вы так думаете?
– Ужасно, когда твои чувства остаются безответными.
– Откуда вы это знаете?
– Она никогда не говорила мне об этом.
– Но значит ли это, что она не любила? Просто она засомневалась, что твое предложение сделано от чистого сердца.
– Откуда ты знаешь, что я сделал предложение?
– Флинн. – Мод рассмеялась. – Неужели ты не узнал меня?
– Узнал. Прекрасный грим. – Он хлопнул в ладоши. – Это правда. Ты любишь меня?
– Да.
– Сможешь повторить это, когда я надену кольцо тебе на палец в присутствии священника?
Мод разрывали противоречивые желания. Она хотела толкнуть Флинна и одновременно броситься в его объятия. Желание снова ощутить тепло его губ взяло верх. Она едва не столкнула их с террасы.
– Неужели ты хочешь повенчаться в церкви?
– Я согласен на что угодно, чтобы ты стала моей женой.
Она не могла перестать улыбаться.
– Прости, что отказала тебе в первый раз. Я хотела быть уверенной в том, что ты действительно любишь меня.
Он стянул парик с ее головы и распустил волосы.
– Я и не представлял, что смогу полюбить кого-то так крепко, как тебя. Без тебя вся моя жизнь становится бесцветной, бессмысленной, пустой.
Мод нежно провела ладонью по его лицу.
– Последние несколько дней стали для меня настоящей пыткой. Еще никогда я не чувствовала себя такой несчастной и одинокой. Я не могу без тебя.
– Как тебе удалось прокрасться сюда мимо Ричарда?
– Пришлось приложить немало усилий, но Спарк все равно раскрыл меня.
– Как только он начал лаять, я понял, что ты где-то рядом. Я чувствовал твое присутствие.
Мод улыбнулась:
– И я.
Флинн прижал ее ладонь к своей груди.
– Пора встретиться с семьей. Или хочешь остаться инкогнито?
Мод нахмурилась:
– Как к этому отнесется Элизабет? Не хочу расстраивать ее. Ты же помнишь, что нам с ней придется провести целый сезон.
– Ты могла бы снова надеть парик, но мне понадобится много времени, чтобы объяснить братьям, почему я целуюсь с незнакомой блондинкой. А если этого не сделаю, боюсь, Томас или Джейк сломают мне вторую ногу. – Он улыбнулся, наслаждаясь ее звонким смехом. – Каково бы ни было твое желание, уже поздно. Смотри, они идут сюда.