Как только транспортный корабль прибыл в точку встречи, Вейдер немедленно отправился туда на челноке, поскольку тот доставил с Корусанта его личный истребитель. После того как Таркин расстался с Вейдером, все оставшееся у него время ушло на переговоры с ком-манд ером Касселем на Сторожевой базе, агентами разведки на Меркане, командирами имперских баз по всему сектору, а также с Рульфом Юлареном, который изо всех сил пытался примирить между собой разведывательные службы. Последние десять часов Таркин провел в информационном центре «Освободителя», изучая звездные карты и проводя сложные расчеты.
Его клонило в сон, но он понимал, что поспать удастся в лучшем случае только после встречи с Вейдером.
Сложив крылья, челнок прошел сквозь магнитное поле главного ангара корабля сопровождения. Когда Таркин спустился с трапа, его встретили стоявшие навытяжку капитан корабля, десяток его высших офицеров и несколько солдат в черной форме. Рядом выстроился целый отряд штурмовиков, а также сержант Крест и оставшиеся шестеро членов личной свиты Вейдера.
— Добро пожаловать на борт, губернатор Таркин, — сказал капитан, делая шаг вперед.
— Рад тебя снова видеть, Рос. Жаль, что при таких печальных обстоятельствах.
— Что ж, придется изменить их к лучшему.
Таркин невесело улыбнулся:
— Где владыка Вейдер?
— В ангаре для истребителей. Я вас провожу.
Повернувшись к остальным, капитан отпустил их,
а затем, вежливо кивнув Таркину, направился через па-лубу.
Несколько мгновений спустя они оказались в ангаре для истребителей, где капитан оставил Таркина. Ему не пришлось долго искать истребитель Вейдера, поскольку тот был единственным «Эта-2» среди эскадрильи истребителей типа V. Отсутствие какой-либо окраски могло бы показаться Таркину чересчур театральным, если бы не общеизвестная любовь Вейдера к черному цвету. Более того, многие пилоты во время войны пытались хоть как-то выделиться, так чем Вейдер был хуже их?
Вейдер возился с чем-то между носовыми орудиями корабля. Рядом стоял серебристый дроид-астромеханик, подключенный к переносному диагностическому модулю. Не дожидаясь приветствия Таркина, Вейдер повернулся и шагнул к нему.
— Надеюсь, ваш истребитель хорошо перенес прыжок с Орд-Мантелла, — сказал Таркин.
— Не совсем, губернатор, но проблемы истребителя меня сейчас не особо волнуют. Что нового?
Таркин удивленно поднял брови:
— Интересный вопрос, владыка Вейдер.
Дурное настроение, в котором пребывал Вейдер после атаки на Луказек, никуда не делось.
— Я не спрашиваю, что нового у вас лично, губернатор. Есть у вас какая-то новая информация?