В ответ на ироничную реплику Эшби даже не улыбнулся.
— Если моя помощь не нужна, я могу уйти прямо сейчас.
Группа снова зашагала вперед.
— Я знаю, мы должны вам взамен свободу. Это не значит, что я одобряю такую цену.
Спокойствие, только спокойствие… Женщину и стоящих за ней людей надо умаслить. По крайней мере на двадцать четыре часа. Тем более они еще не вернули книгу.
— Я думал, у нас взаимовыгодное сотрудничество, — отозвался он.
— Вы обещали передать сегодня важную информацию. Мне хотелось самой услышать, что вы можете предложить.
Туристы остановились у очередной достопримечательности.
— Завтра Питер Лайон взорвет собор Дома Инвалидов, — тихо проговорил Эшби. — Завтра ведь Рождество. Этакая демонстрация…
— Чего?
— Понимаете, Элиза Ларок — фанатик. Твердит, будто ей известна древняя мудрость, благодаря которой ее семья уже несколько веков преуспевает. Я толком не понял, в чем суть, но это к делу не относится. В общем, некая французская экстремистская группировка — куда ж без них? — жаждет сделать заявление.
— Кто на этот раз? — осведомилась Стефани.
— Иммигранты из Северной Африки. Много лет назад приехали во Францию работать, и теперь их десять процентов населения. Они недовольны дискриминационными законами. Устали от притеснений. Хотят заявить о себе. Ларок богата, в займах не нуждается. Посредником между компаньонами выступает Питер Лайон.
— Так какова цель «компаньонов»?
Эшби вздохнул.
— Разве не понятно? Во Франции происходит демографический сдвиг, и это серьезная проблема. Алжирские и марокканские иммигранты теперь скорее французы, чем африканцы, но ксенофобы-правые и антиклерикалы-левые их ненавидят. Если соотношение уровней рождаемости в семьях иммигрантов и коренного населения останется прежним, то через два десятилетия первых станет больше, чем вторых.
— И при чем здесь взрыв в Доме Инвалидов?
— Это символический жест. Иммигрантам не нравится, что к ним относятся как к людям второго сорта. Им нужны мечети. Политические представители. Влияние. Власть. Все то, что есть у других. А коренные французы наделять их такими правами не желают и для того приняли множество соответствующих законов. — Он помолчал. — Кроме того, евреев тревожит рост антисемитских настроений во Франции.
— В этом виноваты иммигранты?
Эшби пожал плечами.
— Разве что некоторые из них. В основном, по-моему, тут стараются французские радикалы. Впрочем, и правые, и крайние левые вину за все беды страны ловко сваливают на приезжих.
— Я жду ответа на вопрос, — напомнила Стефани.
Экскурсия снова остановилась, гид продолжал бубнить свое.