Только пистолет его выдавал. Модель «Р-229». Стандартное оружие агентов Секретной службы.
Дуло качнулось вверх прямо Малоуну в грудь.
— Бросайте меч.
Сэм облегченно вздохнул. Кажется, опасность миновала.
— Малоун! — крикнул он, полагая, что с другой стороны стрелял именно Коттон.
Зов Коллинза долетел до молельни. Малоун сжал в руке меч, но человек в темном костюме по-прежнему держал его на мушке.
— Не откликайтесь, — тихо сказал агент. — И бросьте ваш чертов меч.
Не дождавшись ответа, Сэм обернулся к женщине. В лицо ему смотрело дуло пистолета.
— Пора уходить, — сказала незнакомка.
Так, под прицелом, Малоун и шел через пустынные залы. Посетители давно разбежались, музей, очевидно, закрыли. Куда же подевалась охрана и почему не приехала полиция? Странно. При такой-то стрельбе!
— А что здесь делает Секретная служба? — Риторический, конечно, вопрос. — Вы, случайно, не видели своего сотрудника? Симпатичный парень. Молодой. Горячий. Зовут Сэм Коллинз.
Молчание.
В темно-красном выставочном зале с алтарными картинами три витрины были разбиты. Администрация придет в бешенство…
На полу в луже крови лежал плосколицый.
Они вышли на площадку. По правую сторону вниз сбегала лестница. По левую открывался двойной дверной проем в очередной зал. Вывеска гласила, что здесь хранятся гобелены «Дама с единорогом».
Малоун указал на вход.
— Сюда?
Агент кивнул и, опустив оружие, ретировался в красную галерею. Его недоверчивость Коттона позабавила.
Он переступил порог сумрачного зала. На стенах, озаренные мягким светом, висели шесть шпалер. При других обстоятельствах Малоун с удовольствием полюбовался бы самым знаменитым экспонатом музея — гобеленами XV века, — но в центре комнаты на одной из трех скамеек сидела одинокая фигура. Все вдруг стало на свои места.
— Ты разгромил очередную национальную сокровищницу, — сказала, поднимаясь, Стефани Нелл, его бывшая начальница.
— На сей раз не я.
— А кто разбил витрину ножкой стула, чтобы забрать щит и меч?
— Ты за мной наблюдала?
— Французским властям не терпится с тобой потолковать, — прямо сказала она.
— Получается, я твой должник. — Малоун запнулся. — То есть должник президента Дэниелса. Верно?
— Он сразу же вмешался, как только я сообщила ему, что тут настоящее светопреставление.
— Что с раненым сотрудником музея?
— На пути в больницу. Выкарабкается.
— А тот парень, что меня провожал, — из Секретной службы?
Она кивнула.
— Мы его позаимствовали.
Малоун целых двенадцать лет проработал под началом Стефани в Министерстве юстиции в группе «Магеллан». Чего им только не довелось пережить! Особенно за последние два года, когда он, как считалось, ушел в отставку.