Чэннинг откинулся на подушки экипажа. Все происходило чересчур медленно, и это сводило его с ума. Алине грозила опасность, а он застрял в лондонской пробке на пути в Аргози-Хаус. Но эту проблему он с легкостью уладит. Ему оставалось проехать еще шесть улиц, но он гораздо быстрее доберется до дома пешком. Чэннинг выпрыгнул из коляски и бросил извозчику монету. А затем бросился бежать со всех ног, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих и на то, что его ботинки не были приспособлены для бега и скоро его ноги покроются мозолями. Он не желал сидеть на месте без дела, и потому этот бег был ему необходим.
Амери поднялся ему навстречу, когда Чэннинг взбежал по ступенькам Аргози-Хаус.
– Она уехала, Алина уехала, – задыхаясь от быстрого бега, пробормотал Чэннинг, войдя в холл.
Его отлично вышколенный персонал изо всех сил старался не обращать внимания на потного и растрепанного хозяина, когда тот, согнувшись, с трудом пытался отдышаться. Что бы ни случилось, слуги никогда не видели Чэннинга в столь ужасном состоянии.
Амери осторожно коснулся его плеча, а затем повел друга в гостиную. Он приказал приготовить чай и сэндвичи, а затем решительно захлопнул двери.
– Я ждал тебя. – Амери достал письмо из кармана пальто. – Это доставили сегодня утром. – В его голосе прозвучал упрек: – Я не мог найти тебя.
– Думаю, она отправилась встретиться с Сеймуром. Служанка сказала, что Алина забрала с собой документы, – пробормотал Чэннинг. Его дыхание понемногу успокаивалось, и мысли начали проясняться. Он вскрыл конверт и принялся читать.
Письмо оказалось коротким. Она писала его в спешке, догадался Чэннинг. Опасаясь, что он проснется, Алина не могла тратить время на длинное послание.
Он протянул письмо Амери:
– Она отправилась на встречу с Сеймуром, чтобы защитить меня.
Чэннинг обхватил голову ладонями. Неужели именно поэтому она не захотела принять его предложение прошлой ночью? И потому они занимались любовью словно в последний раз? Она знала, что уходит.
– Прошлой ночью я думал, что нас ждет начало новых отношений, но она уже знала, что это конец. – Чэннинг застонал. – Прошлой ночью она все знала. Она уже все решила.
Когда Сеймур успел добраться до нее? Вчера он постоянно был с ней рядом, за исключением того момента, когда она уходила в дамскую комнату. Неужели именно в тот момент ей кто-то подсунул записку? Возможно, так и было, но сейчас это уже не имело значения. Сейчас имело значение лишь то, что она отправилась одна к Сеймуру, чтобы защитить его.
– И как она могла поверить в какие-то угрозы? Зачем она это сделала?