Алина осторожно провела кончиками пальцев по крохотному шраму. Он побледнел и сгладился, но навсегда останется на ее коже. Это случилось в ту ночь, когда он потерял над собой контроль. Ему не понравилось, как за ужином она смотрела на их гостя, англичанина. Если честно, он вообще не выносил англичан, узнав о страстной любви Чэннинга к ней. Алина закрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Она была слишком молода и наивна и потому продолжала терпеть выходки мужа, не в силах ничего изменить. Она и не думала флиртовать с этим англичанином, но граф, охваченный приступом безумной ревности, не поверил ей.
В тот вечер он позвал ее к себе в спальню, и Алина знала, что он станет обвинять ее в воображаемом флирте, хотя именно по его приказу она развлекала его гостей за столом. Он был в ярости и все заранее спланировал. Она слишком поздно заметила, что его кольцо с печаткой добела раскалилось в пылающем камине. Она пыталась убежать, пыталась бороться с ним. Тогда она еще не знала, что такие попытки лишь еще больше распаляли его. Он сорвал с нее ночную рубашку, прижал ее к стене и вдавил раскаленное кольцо в ее нежное тело. Она истошно закричала, хотя знала, что никто в доме не придет ей на помощь.
Алина запахнула полы пеньюара и снова завязала пояс. После той ночи она сильно изменилась. Из покорной жены, которая, чтобы выжить, вела себя незаметно, безропотно принимая свою судьбу, она превратилась в сильную и решительную женщину. Возможно, у нее не хватало сил, чтобы противостоять ему физически, но она обладала властью, которая не позволяла ему и дальше наслаждаться ее слабостью. И чтобы развить в себе эту власть, она должна была проявлять смелость и забыть обо всем, чему ее учили в детстве, забыть о женском долге и послушании. Она научилась тому, чему не учат в английских женских школах. Секс превратился для нее в игру, стал источником власти над мужчинами и позволил ей выжить.
А когда она вернулась в Англию и снова встретилась с Чэннингом, наконец узнала, что секс может доставлять наслаждение. Однако и этот урок дался ей с огромным трудом. Чэннинг показал ей, каково таять от наслаждения, словно Икар в лучах солнца, а затем позволил ей упасть и разбиться. Но сегодня вечером она испытает наслаждение и обретет власть.
Алина в последний раз окинула взглядом свое отражение в зеркале. Довольная собой, она проверила содержимое прикроватной тумбочки. Она заранее приготовила презервативы, один предусмотрительно достала из упаковки, чтобы, когда придет время, ему не пришлось отвлекаться по мелочам. Она подошла к столу и креслам у камина. На столе стояли крохотные пузырьки с ароматными маслами, а также корзина с шампанским. Алина взяла один из пузырьков, вытащила пробку, и по комнате разлился аромат сандалового дерева. Но для него она приготовила другой аромат. Для этой цели она приберегла масло с чудесным ароматом ванили. Все было на месте.