Бегала я теперь по утрам укороченным маршрутом. Утро у меня начиналось довольно поздно, когда большинство нормального народу уже расползалось по своим офисам и начинало там распивать свои традиционные офисные чаи. Я выползала из своей квартиры, пробегала по легкому морозцу примерно половину своего прежнего маршрута, затем с удовольствием врывалась обратно в свое уютное теплое гнездышко, ныряла в душ и, чувствуя себя проснувшейся, свежей и юной, варила себе свой утренний кофе и даже иногда, когда не ленилась, жарила омлет.
Сменить замок я так и не удосужилась. Тролль обещал бдить и, если пожалуют снова нежданные гости, приготовить мне целый штабель спящих красавчиков. Он не шутил, и я была уверена, что к обороне нашего с ним жилища он относится даже с преувеличенной ответственностью. А с его-то возможностями я даже представить боялась, во что это может вылиться.
Сосед с сайта знакомств больше не делал попыток сблизиться, чему я, если честно, была только рада.
Алексей тоже не объявлялся. В игру я выходить боялась, а другого способа связи с ним у меня не было. Я не была уверена, что эта связь вообще мне нужна, я надеялась, что со временем у меня сотрутся воспоминания о том, как я провела рукой по его груди во время нашего танца и как я касалась его щеки, когда мы шептались про этого дурацкого Закидонского.
Но какая-то упрямая часть меня заботливо хранила эти воспоминания, иногда доставала их из глубин памяти и бережно рассматривала, как старые, медленно выцветающие фотоснимки.
Новый год я встречала в гордом одиночестве, если не считать Тролля. Маринка звала меня к себе, но я отказалась. Я так привыкла. Она тоже привыкла к моим вежливым отмазкам. Звала так, чисто из вежливости и по традиции.
Я купила себе бутылку темного рома и сделала один-единственный любимый салатик. За пять минут до полуночи сработал будильник на сотовом, я таки не утерпела и вышла в игру. Мне было любопытно, кто из наших встречает Новый год так же, как я – у компа с любимой онлайн-игрой. Оказалось, что чуть ли не полгильдии. Я присоединилась к игровому чату как раз в тот момент, когда Миша говорил тост:
– … и уверен, что следующий год мы проведем так же весело и насыщенно, как и этот: не отрывая задниц от компа, в любимой игрушке, в нашей тесной и теплой компании. «Стая», бдзынннь!
Нестройный хор голосов с нездоровым энтузиазмом изобразил звук чокающихся бокалов, у кого-то на фоне стал слышен бой курантов, я похихикала, выпила свою рюмочку рома, поздравила всех с Новым годом и отправилась немного побродить по новогоднему игровому миру. Специально к празднику во всех локациях игры нарисовали сугробы (в воздухе даже кружились красивые, объемные снежинки), на всех улицах игровых городов торчали снеговики и украшенные елки, народ щеголял игровыми новогодними костюмами, пускал фейерверки и швырялся безобидными снежками. Да, здесь действительно царила атмосфера праздника. Домовой сидел перед монитором и с тоской смотрел, как игроки хвастаются своими новогодними прибамбасами, которые приобретаются только на специальном новогоднем фестивале за выполнение забавных праздничных квестов: например, нарядить определенное количество елок, слепить сколько-то снеговиков, швыряться снежками, помочь накрыть праздничные столы прямо на улицах и так далее. Наградами были не только миленькие костюмы и карнавальные маски, но и фейерверки, плащи, сказочные зверюшки, бегающие по пятам за героями. Прямо перед нами долго крутился какой-то выпендрежник верхом на новогоднем олене с украшенными гирляндой огоньков рогами.